Cependant, qu'ils me permettent une seule observation sur la
différence des temps et des procédés entre la _Némésis_ et leur
diatribe. Quand l'auteur de la _Némésis_, Barthélemy, me décochait ses
_iambes_ mordants pour arrêter ma marche au début de ma carrière
civique, j'étais jeune, riche, heureux, entouré de ces illusions du
matin de la vie que trompe si souvent le soir, armé de mes vers pour
le combat poétique, armé de ma parole aux tribunes pour le combat
politique; il était peut-être injuste, mais il était loyal et
courageux de m'attaquer dans ma force.
Aujourd'hui, je ne succombe pas, mais je chancelle sous le poids de
beaucoup de choses plus lourdes que les années: je suis pauvre des
besoins d'autrui; sous ma fausse apparence de bien-être je ne suis pas
heureux; je n'éblouis personne de tous mes prestiges éteints ou
éclipsés; je dispute des proches, des amis, des clients, un berceau,
un sépulcre, à l'encan des revendeurs de tombes; je suis désarmé, je
veux l'être; il n'y a ni mérite, ni force, ni gloire à m'outrager; il
y en aurait à m'aider dans mon travail si l'on avait un autre coeur!
Que ces hommes irréfléchis comparent les circonstances dans lesquelles
Barthélemy me raillait de mes prospérités et les circonstances dans
lesquelles ils m'invectivent de mes disgrâces, et qu'ils prononcent!
Je ne dirai pas le mot; mais qu'ils l'entendent dans le fond de leur
conscience et qu'ils rougissent! Je ne veux pas d'autre vengeance
qu'un regret!
_P. S._ Nous croyons devoir donner ici à nos lecteurs la bagatelle
poétique ci-jointe; nous l'écrivîmes dans une heure de loisir dérobée
à l'étude pendant ces dernières matinées d'automne. Nous l'adressâmes
à un homme de coeur et de talent; cet homme fut aussitôt associé, pour
ce crime d'amitié, aux injures qu'on nous réservait. C'était une
goutte de parfum que nous voulions jeter sur sa route; cette goutte
d'huile a servi à attiser encore le feu des rancunes. Que le lecteur
juge de ce grand crime commis en badinant; il y a des gens auxquels il
n'est permis ni de pleurer ni de sourire!