_Lecteur bénévole._
_En arrivant à Paris, il me faut faire grands efforts pour ne pas
tomber dans quelques personnalités. Ce n'est pas que je n'aime beaucoup
la satire, mais en fixant l'œil du lecteur sur la figure grotesque
de quelque ministre, le cœur de ce lecteur fait banqueroute à l'intérêt
que je veux lui inspirer pour les autres personnages._
_Cette chose si amusante: la satire personnelle, ne convient donc point,
par malheur, à la narration de l'histoire._
_Les personnalités sont charmantes quand elles sont vraies et point
exagérées, et c'est une tentation que ce que nous voyons depuis vingt
ans est bien fait pour nous ôter._
_«Quelle duperie, dit Montesquieu, que de calomnier l'inquisition!»_
_Il eût dit de nos jours: «Comment ajouter à l'amour de l'argent, à la
crainte de perdre sa place, et an désir de tout faire pour deviner la
fantaisie du maître, qui font l'âme de tous les discours hypocrites, de
tout ce qui mange plus de 50.000 francs au budget?»_
_Je professe qu'au-dessus de 50.000 francs la vie privée doit cesser
d'être murée._
_Mais la satire de cet heureux du budget n'entre point dans mon plan. Le
vinaigre est en lui-même une chose excellente, mais mélangé avec une
crème, il gâte tout._
_J'ai donc fait tout ce que j'ai pu pour que vous ne puissiez
reconnaître, ô lecteur bénévole, un ministre de ces derniers temps qui
voulut jouer un mauvais tour à Leuwen._
_Quel plaisir auriez-vous à voir en détail que ce ministre était voleur,
insolent, de peur de perdre sa place, et ne se permettait pas un mot qui
ne fut une fausseté? Comme rien d'un peu élevé n'est jamais entré dans
son âme, la vue seulement de cette âme vous donnerait du dégoût, ô
lecteur bénévole, et bien plus encore si j'avais le malheur de vous faire
deviner les traits doucereux et ignobles qui recouvraient cette âme
plate._
_C'est bien assez de voir ces gens-là quand on va les solliciter le
matin._
«Non raziona di loro, ma guarda e passa.»