Lenient, à genoux maintenant, tirait sur l'autre jambe. Mais la besogne
était rude, car le captif gigotait ferme, ruait et faisait gros dos,
s'arc-boutant de la croupe à la traverse du lit.
--Hardi! hardi! tire, criait Sénateur.
Et ils tiraient de toute leur force, si bien que la barre de bois
céda et l'homme sortit jusqu'à la tête, dont il se servit encore pour
s'accrocher à sa cachette.
La figure parut enfin, la figure furieuse et consternée de Polyte dont
les bras demeuraient étendus sous le lit.
--Tire! criait toujours le brigadier.
Alors un bruit bizarre se fît entendre; et, comme les bras s'en venaient
à la suite des épaules, les mains se montrèrent à la suite des bras et,
dans les mains, la queue d'une casserole, et, au bout de la queue, la
casserole elle-même, qui contenait un lapin sauté.
--Nom de Dieu, de Dieu, de Dieu, de Dieu! hurlait le brigadier fou de
joie, tandis que Lenient s'assurait de l'homme.
Et la peau du lapin, preuve accablante, dernière et terrible pièce à
conviction, fut découverte dans la paillasse.
Alors les gendarmes rentrèrent en triomphe au village avec le prisonnier
et leurs trouvailles.
Huit jours plus tard, la chose ayant fait grand bruit, maître Lecacheur,
en entrant à la mairie pour y conférer avec le maître d'école, apprit
que le berger Severin l'y attendait depuis une heure.
L'homme était assis sur une chaise, dans un coin, son bâton entre les
jambes. En apercevant le maire, il se leva, ôta son bonnet, salua d'un:
--Bonjou, maît'Cacheux.
Puis demeura debout, craintif, gêné.
--Qu'est-ce que vous demandez? dit le fermier.
--V'là, maît'Cacheux. C'est-i véridique qu'on a volé un lapin cheux
vous, l'aut'semaine?
--Mais oui, c'est vrai, Severin.
--Ah! ben, pour lors c'est véridique.
--Oui, mon brave.
--Qué qui l'a volé, çu lapin?
--C'est Polyte Ancas, l'journalier.
--Ben, ben. C'est-i véridique itou qu'on l'a trouvé sous mon lit?
--Qui ça, le lapin?
--Le lapin et pi Polyte, l'un au bout d'l'autre.
--Oui, mon pauv'e Severin. C'est vrai.
--Pour lors, c'est véridique?
--Oui. Qu'est-ce qui vous a donc conté c't'histoire-là?
--Un p'tieu tout l'monde. Je m'entends. Et pi, et pi, vous n'en savez
long su l'mariage, vu qu'vous les faites, vous qu'êtes maire.
--Comment sur le mariage?
--Oui, rapport au drait.
--Comment rapport au droit?
--Rapport au drait d'l'homme et pi au drait d'la femme.
--Mais, oui.
--Eh! ben, dites-mé, maît'Cacheux, ma femme a-t-i l'drait de coucher avé
Polyte?
--Comment, de coucher avec Polyte?
--Oui, c'est-i son drait, vu la loi, et pi vu qu'alle est ma femme, de
coucher avec Polyte?
--Mais non, mais non, c'est pas son droit.
--Si je l'y r'prends, j'ai-t-i l'drait de li fout' des coups, mé, à elle
et pi à li itou?
--Mais... mais... mais oui.
--C'est ben, pour lors. J'vas vous dire. Eune nuit, vu qu'j'avais
d'z'idées, j'rentrai, l'aute semaine, et j'les y trouvai, qu'i n'étaient
point dos à dos. J'foutis Polyte coucher dehors; mais c'est tout, vu que
je savais point mon drait. C'te fois-ci, j'les vis point. Je l'sais par
l's autres. C'est fini, n'en parlons pu. Mais si j'les r'pince... nom
d'un nom, si j'les r'pince. Je leur ferai passer l'goût d'la rigolade,
maît'Cacheux, aussi vrai que je m'nomme Severin...