这朱芳莲，原三叉邑人，父朱桢，能读书，工词翰，晚年无子，见芳莲聪慧可裁，教之读，遂无书不读，教之吟，遂一吟便工。喟然叹曰：“此吾家女学士也。膝前慰藉，聊胜于无。”年十一，朱桢去世，母亦继亡。贫不自给，佣为碧嵌邑故乡勇林枢家为婢。林枢女儿蕣英，好弓马枪棒，芳莲日从蕣英猎，故弓马娴熟，善用双锏。年十四，闻紫霞都出榜广招女军，言于蕣英曰：“婢子事姑娘三载，蒙姑娘教训，武艺粗谙，今欲往紫霞投军，博个出头日子，报姑娘有日也。”蕣英叹曰：“汝言是也。我们身为女子，转侧仰丈夫鼻息，老死闺中，亦复无谓。汝去投军，与汝同去。” 遂婉告父母。林枢大怒曰：“女子只宜谨守闺门，三从无忝以“汝非吾家券婢，去亦由汝，何必挑唆姑娘。” 芳莲遂独去。芳莲玉貌亭亭，温婉可爱，大为解意侯白雪燕所喜。才三闺阁之身，远离父母而侪奴隶，将欲何为。” 又谓芳莲曰：月，即授青云营副分司，旋升正分司，从征铁山，以功授绿云营都司。
是役也，香香既拿从云家属，解回黑齿。芳莲独驻白榕。是夜，宿邑衙中，翻覆睡不着。起视明月，圆镜丽天。遂携双锏，随月色，步至衙后。但见花影离离，柳痕袅袅，从粉墙上筛将过来。墙下一门半开，推门入，一小园也。园后一假山，倚着一株大榆树，攀榆步上假山，四面寒光，蟾华满眼。但闻蛩吟蚓曲，哀楚动人。俄有微飏从东吹至，吹出一缕书声，顿挫悠扬，十分可爱。旋变作吟哦之声，细听之，其词曰：
“燕爱双飞蝶有情，何堪孤影独盈盈。
画眉我有张郎笔，不遇蛾眉误此生。”
芳莲触拨芳心，从英雄气概中抽出一缕缠绵的幽恨来。不禁低鬟叹息了一声，啭着呖呖的莺喉，和将起来。念曰：
“谁道人情逊物情，无端枨触泪盈盈。
蛾眉蹙损凭谁画，不遇张郎误此生。”
吟了几回，遂下假山，坐花下，颦眉不语。恍惚闻假山上树声喇喇，遥睇之，见月光下一书生立假山上，张目四顾。芳莲叱问何人，其人曰：“ 是槐影风摇暮鸦，是玉人帽侧乌纱。” 芳莲曰：“你这书生，深夜逾墙，欲搂东家处子乎。”其人笑曰：“姑娘今夜得遇张郎，不须蹙损蛾眉了。” 言着，遂跳下假山来。芳莲曰：“小书生，好大胆！” 即挥双锏，向那书生脸上一晃，骂曰：“好大胆的小书生，你道我是何人，我乃当朝荡寇可元帅部下朱芳莲将军便是。从云既擒，奉将令暂守此城，汝不知么？汝端的是鬼是贼，从实招来。一字糊涂，死于锏下。”那书生唬得魂魄摇荡，跪伏在地，只是颤颤的说不出话来。芳莲细睨之，年纪约十八九，神清骨秀，玉照中人也。不忍恐吓着他，遂低声曰：“你不要慌，慢慢的说来。”那书生依然颤颤的说一句颤一回，定 了 性 儿 徐 曰：“小生韩姓名春荪，父母早亡，孤无兄弟，幼好吟咏，所寓书斋贴近假山短垣，因邑令从云之女从锦瑟，常登假山，挑逗小生，小生以他有貌无才，拒而不应。今日闻王师将他家属拿去，故敢肆口吟诗，不期吟者无心，和者有意，触拨小生一片怜香惜玉之情，以为从云家属，虽是被捉或者锦瑟密藏小园中也未见得。既能吟出这样情韵双绝之句，便非无才可知。翻悔前时错过了，遂大着胆跳下假山。谁知误触虎威，罪该万死。望将军悯小子无知，饶了性命。” 芳莲曰：“汝可曾娶妻么？”春荪曰：“小生虽是孤贫，发愿要娶个有才的女子，故至今未有家室。” 芳莲将双锏放下，微笑曰：“某虽是个女将军，颇娴吟咏，方才和君子的绝句，君子中意么。”春荪曰：“将军锦心绣口，能言心所欲言，小生没有不中意的道理。” 芳莲笑揎玉手，扶起春荪，令同坐石磴上。春荪不肯坐，只求释放回去。芳莲曰：“某是武人，不解推三掩四。君子苦苦要去，究竟某所吟，非君子心悦诚服的。如果悦服时，不妨与某骈坐，好说话。” 言着，遂拉春荪比肩儿坐下。芳莲曰：“某父母早亡，今年十九岁了。正要拣个才子才嫁他，如君子不弃，愿订百年。” 春荪虽非不羡他的貌，爱他的才，只是方才吓怕了，仍有几分惧心。乃低头答曰：“ 如将军不弃寒贱，愿得身事将军。但婚姻大事，虽无父母之命，也要媒妁之言。今夕须避嫌疑，他日洞房好相见也。”言着，起欲去。芳莲一把拉住曰：“ 君子是去不得的。对面的欲言便言，何用媒妁纷更作尽丑态。今宵的明月，便是媒人了。” 言罢，遂将春荪搂抱起来。春荪只是不肯，几次推开欲走。芳莲大怒曰：“汝这腐儒，不中抬举，须吃我一锏。”一手将春荪揪翻在地，一手拿锏，提得高高的，扑将下来。谁知扑到近身处，便停住不扑，只是骑在春荪身上，将锏约了几约，忽然抛了锏，又将春荪抱将起来。春荪被他拖曳了几回，方寸无主，只得任他恁地。芳莲恐吓坏了他，又笑淫淫与他亲了几个嘴，又按他的心曰：“妙人，不要慌。” 春荪被他调得横不是，竖不是，转惧为欢，情兴俱动，遂在石磴上，倒凤颠鸾，成了眷属。恰有几个女兵拿灯笼，寻将进来。芳莲正搂着春荪，在月下嬲戏，见女兵至，全不着忙，曰：“你们叩拜了这男夫人，铺好枕席，我还要与夫人进去睡哩。”女兵不敢不依。
明日，将招婿之事，行文禀知足足。足足因走了韩水，无心理他。下令五关诸邑，如有藏匿的，以谋反论。正欲拔营取路，往擒韩火。忽报绣旗伯司马夫人解韩火至，在辕门候见。足足速令传进，问擒贼备细。杏英曰：“韩火为我兵所遏，逃入鱼肠阪，端木参云围之阪中，三日不得食，余党皆掘地苄疗饥。初十夜，有盗百余人，乘大雷雨，从小路劫入阪中，救出韩火。时某兵恰屯端木，为部下巡哨官田子方所获。闻元 帅 驻 军 于 此，解 来 听 元 帅 发 落。” 足 足 大 喜，曰：“本帅当以实情奏闻当宁，断不敢攘贤伯之功，以为功也。”即将囚车严行监禁，置酒后营，与杏英相叙。时贯珠、香香皆卸甲明妆，齐来接见。四人同席酣饮，说得十分投机，互相酬劝，各人都有醉意了。香香曰：“ 闻这山后，有座五仙庙，甚幽雅，久欲到此一逛，未得空。今趁着好一天月色，又得绣旗伯来，合作个四明女狂客，何不同走一遭，遣此良夜？五仙有知，应叹从来无此嘉会也。” 贯珠乘着酒兴，拍掌而起曰：“我的儿，甚合为娘的意。去波，去波。”一面说，一面拉着三人，走出营后来。女兵曰：“ 夜深了，元帅们往何处去？” 足足曰：“ 咱们往五仙庙夜游，不用你们一个跟来的。” 黑云都司谢采菱曰：“不用他们也罢，只是各人醉了，况身子沉重，不比平时，须拿着军器要紧。”杏英曰：“这话不差，你们速将军器扛来。” 俄而扛至香香的斧、足足的铲、杏英贯珠的刀与枪，各人拿了上马加鞭。走过营后的小平冈却是一带松树，满地针痕，随月影动漾。四人酒兴勃发，绕着松树，唱起歌来。足足歌曰：“咱本田家女，嫁与晋天王，封侯兼挂帅，乐事正无疆。” 香香曰：“力如虎兮貌如花，身为王妃兮居紫霞，愿得金丹兮注年华。”杏英曰：“夫为侯妻为伯，臣颜红，臣心赤，愿千秋万岁沐膏泽。”贯珠曰：“不惜红颜女，嫁与白头翁，谁言妾命薄，儿女本英雄。金门曾射策，身与琼林席，王恩许作探花郎，镜里芙蓉照天碧。贵妃为儿兮天子为婿，我将联姻天室兮世复世。”唱罢咸鼓掌大笑。香香指松林深处一门曰：“此不是五仙的庙门么。” 下了马，以鞭挝门，挝了一回，没有人应。香香怒只一脚，打得那门粉碎。见两个妇人拿着灯，走将出来：“你们是何处强人，欺我丈夫外出，打破庙门，将欲何为？” 香香见两妇人，一个是二十余岁以来，一个是四十余的。香香遂将那老的揪住头发，掀翻在地，骂曰：“你不认得擒虎伯可娘娘么，咱们来这庙拈头炷的早香，你闭着门不开，你要命么。” 言着提起拳头，足足曰：“香香他是不知的，饶他罢。” 香香喝他起来，指着各人曰：“此是荡寇元帅可娘娘，此是女探花斗夫人，此是绣旗伯司马夫人，你睁狗眼来认认。先时年纪少的妇人，已唬个死伏地下不能动。今闻这些话，这老的遂搀着他，捣蒜也似的磕了一回头。贯珠问曰：“你两个是庙司么？” 妇人曰：“小妇人是庙司章羡敖的妻。”又指着少年的曰：“此是小妇人的媳妇儿，只因丈夫儿子，被一个相好的拉了去，吩咐闭着庙门，不许开的，庙中只有小妇人婆媳两个，恐有强人窥伺，实不知众娘娘微行到此，罪该万死。” 杏英曰：“ 你且点着灯烛，焚着香，待我们拈了香，游玩一番，便回营去了。”于是两人叩头谢了恩，忙忙的打扫神龛，点着灯烛，焚起一炉香。叫媳妇儿烹茶，敲动钟鼓，请娘娘们拈香。四人拴好了马，步上神殿，将军器支在一旁。听营中的刁斗，仍未交到子时。恰值那媳妇儿托出茶盘来，各人饮了茶，教拿交椅四张，暂在神殿旁坐一会，待筹点交到子时初刻，然后行礼。
第 六 十 回 倒神像仙子投胎 试凯歌才人挥管
四人刚坐下，见神龛里的神像，是四男一女。塑得明妆彩带，如活的一般。贯珠指着中间一像，头戴束发金冠，披百衲道袍，星眸月脸，五绺长髯，坐鱼车的，问那媳妇儿，媳妇儿曰：“此蔡少霞大仙也。” 又指左边秃鬓童颜骑赤鲤的，媳妇儿曰：“此黎黄野大仙也。左之左，这红脸骑白龙的，窦子明也。右边骑白鼋，白髯纶巾，手拿宝剑的，卫叔卿也。”贯珠曰：“右边这仙女，衣帔俱绿，垂双髻，持白角扇，裙以下皆五色云簇着的谁也？” 媳妇儿曰：“ 弋小能仙子也。”足足曰： “ 这仙子为何与男仙同庙？” 贯珠曰：“譬如娘娘行军或使偏裨服待，又如为娘的，改妆应试时，笔砚旁皆男子也。只要能忘男女相，何况仙人。闻这仙子，曾游唐昌观，披碧痕衫，持白角扇，从以二女，皆黄裆丫髻，摘玉蕊花数株，乘云而去，余香经月未散。唐人不知仙子姓名，只呼为玉蕊仙子，而不知昭昭然事，载金瓶秘史，即弋小能也。” 足足曰：“此庙因甚造的，这女仙为何也塑在这里，母亲读得书多，是必晓得详细的。” 贯珠曰：“ 这事无书可考，只闻得父老传闻，当年笏山产了百余火兽，喷火烧人，不知害了多少生灵。其时有个老乡长已阅二百余岁了，日日斋戒焚香，叩请神仙下凡，灭此火兽，以活群生。一日祥云纷郁，果然有五个仙人下降，将火兽尽行收灭。”言到这里，又用手指着曰：“想必是这五位神仙了。” 言未已，腹中大痛起来，翻在地下。足足扶着他时，自己腹中也痛的了得。那边杏英亦叫起腹痛来。香香曰：“想必娘娘们得罪了神仙，故此腹痛。” 忙唤媳妇儿快拿那驱邪的姜黄来。言未已，自己也痛将起来，唬得那媳妇儿不知怎的，正唤：“婆婆怎的好？” 猛听哇的一声，足足已生下一个婴儿来。婆媳们忙忙地煮着一锅儿姜汤拿来，贯珠拔头上试毒簪一搅，即扶足足吃了几口。贯珠与杏英谁知亦是含胎的豆蔻，到这里一齐弄起璋来。惟有香香产不下，踞地乱滚。足足一手抱着孩子，爬去看他，忽然腹痛又作，又生出一个来，扯幅下衣将孩子裹好，看是男女，原来先产的是男，后产的是女。杏英、贯珠产的亦俱是男孩子。裹好了孩子，重呷了姜汤，同看香香。一面教那老妇人，走回营里，唤几个女兵来。
却说香香滚来滚去，只是产不出来。正忙着，这庙司父子，正同着一个人走入来，见庙门打碎，正待发作。只见媳妇儿摇着手，向他说了备细，同来的这个人闻知，大喜曰：“今番出得这口鸟气了。” 你道这人是谁，原来就是韩水。因与庙司章羡敖父子相好，藏在这庙里。这庙虽与官营贴近，然荒僻甚，终岁香火寥寥，无人走动的。是夜三人出寻结交的死友，商量报仇。回来时，初交五更了。闻荡寇元帅及司马夫人等四个妇人在此生产，先使羡敖父子向壁里盗去他的军器。他父子见五色祥光罩住神殿，已惊得呆了。缘右壁，暗摸而登，谁知那斧与铲是扛不动的，只得将刀枪扛了出来，胆裂筋麻，已动不得了。韩水自恃胆力，亦缘壁角，避祥光，来扛那斧。时足足、杏英、贯珠，俱一手抱着自己的孩子，一手去搀香香，捏腰摩腹，只是产不下来。忽见神龛里的灯光斜射着壁里的军器，有三人在这里扛香香的斧。原来祥光闪烁，外看里不见，里看外，是最明白的。贯珠看得亲切，喝一声有贼，贼盗香娘娘的斧了。香香正腹痛得没出气，大喝一声，立起来，走上前飞一脚，将韩水踢下阶去。谁知用得力猛，肌窍大开，哑的已生出个孩子来。那羡敖父子，在阶下扶起韩水，满身皆血，是半死半生的。起初时，韩水与二人酌议，以为这几个妇人，无军卒拥护，纵有三头六臂，安能鸟出笼中，何况又值生产，彼妇合休矣。谁知偷那军器时，扛不动一些儿，已有几分惧怕，今见韩水重伤，谁敢上前。韩水曰：“我被他踢得重了，筋骨碎折，多不能生。汝父子倘念平日结拜情义，可趁此将我扛往别处，汝夫妻子母，亦要速逃，将这庙一把火焚了。若焚死这几个狼妇，替我报仇，来生亦衔结相报，只是事不宜迟。” 羡敖遂负韩水往近地一个同党的野医家里，将出几两银子，托他调治。遂与儿子妻媳，忙忙的堆了草束，在庙门外放起火来。时天渐亮，谢采菱带兵寻至，望见几个人在庙外放火，喝令女兵放箭，将羡敖的夫妻子妇尽射死了，救灭了火。寻至神殿但闻哑哑的儿啼声，足足等犹在拜垫儿上，抱作一堆，外面的事，全不知道。采菱见个个抱着孩子，十分骇讶。惟足足抱的是两个，是一男一女。又望见座上的神像，也是一女四男。足足教采菱等代抱着诸孩子，齐齐的跪在神前叩谢。猛5的一声，哔哔剥剥，五神像一齐倒了。各人大惊。明知新产妇秽触神明，互相追悔。采菱使女兵搀抚着足足四人，回营调养，并寻着各人的军器马匹，割了羡敖的四颗首级示众。足足等终以拜倒神像事，不满于怀。采菱性乖巧，笑曰：“这五仙庙，一女四男，今娘娘夫人，共抱得四男一女，又是同时同地同在神殿中产的，此千古未闻之事，分明是五仙借胎降世了。子不受母拜，故刚跪下，神像便倒。”足足等闻语大喜。明日，令贯珠修饰本章，将此事驰奏紫霞，又捐金千两，将五仙庙重修。留谢采菱权驻黑齿，将韩火、樊驹及从云家口，钉了囚车。司马杏英亦抱着小公子，率部下兵，辞回寅邱。足足乃择日班师，唱凯回都。
只见朱芳莲，偕其婿韩春荪，拜于道左。足足怒曰：“汝既作朝廷的武官，只知桑中之喜，并不知三军之惧，又不先行禀允本帅，擅招老公，知罪么？” 芳莲叩头曰：“ 末将为着终身的事，一时情急，未奉謦咳，禀白略迟，恳元帅恕其初犯，遂其良缘。” 足足曰：“汝这老公，气宇亦颇不凡，精甚武艺呢。”芳莲曰：“他是个书生，只解磨墨弄管，不会武艺的。”足足曰：“会吟诗么？”芳莲曰：“是会的。”足足曰：“前年开科取士，可曾应考么？”春荪叩头曰：“只因邑令不荐，不得与考。” 足足曰：“ 明年三月，是朝廷大比的盛典，今日本帅先出个题目，考汝一考，考得中时，明年本帅对主司说知，中汝头名状元。如考不中，今日便要将汝夫妇治个不告而娶之罪。” 春荪、芳莲，都叩头求出题目。足足使人备了笔砚卷子，在草地上摆列，足足想了一会，想不出题目，私教贯珠代拟。贯珠将红纸写了，传将下去，各人驻了马待他。春荪见这题目，是白藤凯歌，五律二首。皱眉一想，题虽易作，然女人挂帅，与寻常的凯歌不同，况近日盛传五仙降生事，亦宜写入，切地切时，须令移易一字不得，方为合作。遂据地吟成，誊好卷子，呈上。足足令贯珠念了一回，其词曰：“ 马到功成日，王师奏凯还。妖氛缠黑齿，大将出红颜。风激三成箭，星腾百宝镮。国恩严首恶，不忍戮从奸。”又曰：“戎帏环锦伞，谈笑定风雷。三捷擒妖种，群仙降圣胎。游魂难假息，偏将亦怜才。鼍鼓鸾笙里，欢声动地来。” 足足曰：“念得淋漓慷慨，似是好诗。”贯珠曰：“按事立言，无一字不典切。气苍凉而词警拔，与泛作凯歌者不同。人言笏山才钟女子，不料这书生，也有这等奇才，芳莲的眼力不错了。” 足足大喜，赏文凤通心锦一匹，玉带钩一枚，属曰：“明年是必来都会试，状元是你囊 中 物 了。” 又 赏 芳 莲 凤 钗 一 枚，宫 粉 十 盒，属 曰：“这白榕邑，仍着你夫妇守着，须要谨慎，勿贪私爱而负国恩。”春荪、芳莲拜谢回邑而去。大军即日起行，白藤太守及五关守，直送出界外而返。