XIII.

I frati di San Bruno erano tutti seduti nei loro stalli di legno. Il

priore doveva aver ridata allora allora al padre Restituto la facoltà

di parlare, perchè questi incominciava in quel mentre.

--Fratelli, io mi sbrigherò in poche parole. A che scopo ci siamo

raccolti a vivere in questo convento? Per star lontani dal mondo e

dalle sue noie; non è così? Per conoscere certe afflizioni, bisogna

averle provate; per desiderare di non provarle più, bisogna esserne

stati offesi nel profondo. Orbene, signori miei, se massima tra le

afflizioni umane è l'amore, e cagione di questo tormento è la donna,

la conseguenza del ragionamento mi par questa: che noi dal convento di

San Bruno abbiamo respinte implicitamente le donne.

--Non vogliamo donne!--gridarono ad una voce i padri Agapito, Costanzo

e Ilarione.

Il priore sorrise di quel terzetto all'unissono.

--Continuate;--diss'egli.

--Ho quasi finito;--ripigliò il padre Restituto.--Non vogliamo donne e

frattanto ne abbiamo una in convento. E quel che è peggio, non in

forma di visitatrice, che potrebbe ancora tollerarsi per un giorno, ma

in forma di tentatrice.

--Oh!--gridarono parecchi, dando un sobbalzo sui loro sedili di legno.

--Certo;--ribadì l'oratore;--il diavolo non si fece un giorno eremita?

--Quando diventò vecchio;--disse una voce.

--Eh, scusate;--ripigliò il padre Restituto;--vecchio oramai lo è

tanto, che non lo sarà mai stato più di così. E noi lo abbiamo in

casa, o signori; e sotto tonaca di frate. Il suo nome.... volete

saperlo, il suo nome?

--Bella scoperta!--esclamò il padre Anselmo, ridendo.--Amico

Restituto, voi prendete il più giovane, il più biondo, il più

avvenente di noi, e ne fate di schianto una donna. Badate, per altro;

egli è assente, e degli assenti non si può dir male.

--Non ne ho detto male;--gridò il padre Restituto;--e voi m'avete

inteso malissimo.

--Avete parlato del diavolo, sotto forma di tentatrice, e mi pare che

basti.--

La disputa minacciava di farsi più grave. Perciò il priore stimò

intromettersi.

--Fratelli, vi prego, lasciamo questa discussione del più e del meno.

Voi, padre Anselmo, non interrompete l'oratore e consentite ch'egli

dica tutto quello che pensa. Il padre Restituto, dal canto suo, non

pensava punto di dare al vocabolo "tentatrice" un significato

ingiurioso. Ci sono anche le tentazioni involontarie;--soggiunse con

placida arguzia il padre Anacleto;--e qui saremmo proprio nel caso.

--Ringrazio il nostro degno priore di questa interpretazione, che

risponde perfettamente al mio concetto;--disse il padre Restituto,

inchinandosi.--E soggiungo che queste tentazioni, innocenti da una

parte, non sono meno pericolose per l'altra. Noi veramente saremmo

indegni di scusa, se, conosciuto il pericolo, non ci affrettassimo a

provvedere. Io dunque domando al priore una cosa semplicissima; chiami

egli il padrino Adelindo, gli faccia sapere quel che si pensa di lui,

e lo rimandi a casa sua, con tutti quei riguardi che sono dovuti ad

una donna.

--Lo domandate sul serio?--gridò il priore, in mezzo ai rumori che

aveva destato la proposta del padre Restituto.--Io non farò mai una

cosa simile. Darei piuttosto la mia rinunzia all'ufficio. Fratelli,

siamo calmi e consideriamo attentamente il caso. Esso è grave, ma non

è punto nuovo. Di donne travestite da uomo, vissute tranquillamente e

decorosamente in mezzo agli uomini, ne è piena la storia. Potrei

citarvi un venerabile esempio, ma non lo farò, perchè il fatto è

ancora controverso e non è qui il luogo nè il tempo per intavolare una

quistione di storia papale. Vi parlerò invece degli eserciti moderni,

in cui non fu raro il caso di trovar donne, passate per uomini, che

seppero acconciarsi a tutti i disagi e a tutti i pericoli della

milizia, facendo egregiamente il debito loro e meritando anche di

esser poste all'ordine del giorno, per qualche impresa notevole. A

chi, sospettando dell'esser loro, sarebbe mai venuto in testa di

scacciarle dal reggimento? Via, siamo giusti; è egli permesso a noi di

scacciare dalla nostra milizia pacifica un fratello così quieto e

gentile come il padrino Adelindo? Non è un padrino, lo capisco;

potrebbe star meglio in un convento di monache. Anch'io lo pensavo,

fin dai primi giorni ch'egli è venuto fra noi....

--Ah, lo sapevate?--interruppe il padre Restituto.--E come va,

allora....

Il padre Anacleto lo interruppe a sua volta.

--Non lo sapevo;--diss'egli.--Il sospetto che quell'adolescente

potesse essere una donna, mi si era affacciato alla mente; ma egli era

accompagnato da un suo vecchio zio, che abbiamo accettato insieme con

lui, e mi parve che quest'uomo, per tener mano ad un giuoco di tal

fatta, avrebbe dovuto avere, o troppo ardimento, o....

--Troppa dabbenaggine, non è vero?--chiese il padre Restituto.

--Rispettiamo gli assenti, vi prego. Io volevo dire soltanto: o troppa

fede nella nostra... bontà. Respinsi dunque il sospetto, e dissi tra

me: facce di giovani che possono trarre in inganno ce ne sono di

sicuro, specie nei biondi, e quando la comparsa dei peli vani sulle

guance è un po' tarda a venire. Inoltre, era forse da credere che una

ragazza si disponesse con tanta facilità a sacrificare una bella

treccia di capelli d'oro, per la smania di entrare in un convento di

frati, mettiamo anche di frati per burla? E a farci che? Intendo

benissimo che questa domanda si potrebbe fare anche per un giovane. Ma

infine, si può credere che qualche piccolo dispiacere, creduto eterno,

e l'esempio di uno stretto parente, portino anche a questa estremità.

Mosso da queste ragioni, sebbene credessi poco alla serietà della

vocazione di quel giovinotto, ma rispettando la fermezza della sua

volontà e cedendo all'ardore del suo desiderio, lo accettai, mettendo

per altro, a tutela sua e nostra, la condizione del noviziato, e per

lo zio e per lui. Così facendo, o signori, ho messi in salvo gli

scrupoli miei, come la dignità del convento, ed ho creduto di far

bene.--

Il padre Restituto non si diede per vinto.

--Voi parlate del primo giorno;--diss'egli;--e sta bene. Ma poi? Non

vi è tornato il dubbio che l'adolescente fosse una donna?

--Anzi, è diventato certezza;--rispose il padre Anacleto.--Come e

perchè, domanderete. Non saprei dirvelo con precisione. Forse mi ha

guidato la considerazione d'un fatto fisiologico non avvertito da

prima. Nell'uomo, prima che si mostrino i peli morbidi sul viso,

abbiamo sempre un ragazzo, con la sua petulanza, se vogliamo, ma con

altrettanta bambineria di atti e di pensieri. Ora, il padrino

Adelindo, senza indizio di lanugine sulle guance, è già pieno di brio;

ha una grazia ingenua, che non è più dei giovani alla sua età, ed una

serietà che essi avranno solamente più tardi, ma rinfiancata di

tristezza e di mal umore. No, non è un uomo, dissi allora tra me, il

terzo giorno dopo la sua entrata nel convento.

--E lasciavate correre?

--Lasciavo.

--Ma perchè, di grazia, perchè?

--Perchè, signori miei.... Ma debbo io dirvi tutto, dall'a fino alla

zeta?

--Dite, dite!--gridarono ad una tutte le voci del capitolo.

--Perchè, signori miei,--ripigliò il padre Anacleto,--si sarebbe detto

che noi non siamo cavalieri, o che non eravamo troppo sicuri di noi.

Credete che ciò non si sarebbe detto? Riconoscete almeno che si

sarebbe potuto dire, e questo è più che bastante per determinare la

via d'un gentiluomo. In verità, non saremmo stati cavalieri, se quella

donna, entrata così fidente sotto la custodia dell'onor nostro, avesse

potuto correre un pericolo; sicuri di noi avremmo dimostrato di non

essere, se avessimo pensato, prima di accettarla, o di respingerla,

che essa poteva farci perdere quel po' di cervello che ci avevano

lasciato intatto le burrasche della vita. Uomini provati, davvero,

questi frati di San Bruno, se avessero detto ad un biondo adolescente

che domandava di entrare, accettando anche la condizione del

noviziato: noi vi crediamo una donna, e, scusate, abbiamo paura di

voi!

--È vero, è vero!--gridò il padre Anselmo.

--È verissimo!--ribadì il padre Bonaventura.

Un mormorio di approvazione salutò le parole del padre Anacleto e

rincalzò le esclamazioni dei due lodatori.

Si capirà per altro, che i quattro oppositori non tenessero bordone a

quelle prove di simpatia.

--Nobili sentimenti, espressi in nobilissima forma!--osservò il padre

Restituto, che parlava per tutti i suoi compagni d'opposizione.--Ma

infine, ciò che ha fatto il nostro degno priore, anche credendo di far

bene, è contrario agli statuti dell'ordine.

--Statuti che non furono mai scritti,--osservò il padre Anselmo.

--E che nessuno è stato chiamato a votare;--soggiunse il padre

Bonaventura.

--Avete ragione, o signori;--replicò il padre Restituto;--avete

ragione, se non badate allo spirito, e vi attenete soltanto alla

lettera. La lettera nel caso nostro non c'è; ma c'è lo spirito, il

quale si è svelato nelle consuetudini nostre, e in quel medesimo

principio che ha già raccolto sedici uomini nel convento di San Bruno.

--_Ex ore tuo te judico!_--gridò il padre Bonaventura.--Voi non volete

nella comunità il padre Adelindo, e lo contate fra i presenti.

--Dio buono! Leviamolo pure dal conto e diciamo quindici. Facciamo

anzi quattordici, levando anche lo zio, che mi pare un vero fuor

d'opera. Resta sempre che quattordici uomini si sono raccolti qui per

vivere in pace, lontani dalle tempeste del mondo. Siamo i savi di cui

parla Lucrezio, che stanno sulla riva a guardare la brutta figura

degli altri.

_Suave mari magno, turbantibus aequora ventis

E terra magnum alterius spectare laborem._

Vedete, padre Bonaventura, che anch'io so parlare latino, quando

bisogna.

--La citazione è profondamente egoistica;--ribattè il padre

Bonaventura.

--Bravo! E che cosa facciamo noi, se non un'opera d'egoismo? Egoismo

intelligente, egoismo ragionevole, che non giunge fino al punto di

godere della morte degli altri, ma che si ferma alla consolazione di

ritrar noi dalla mischia, donde non si ha potere nè speranza di

ritrarre anche gli altri. La solitudine sdegnosa, o il disprezzo

benevolo, secondo gli umori, è tutto il meglio che ci resta a fare, in

una società male ordinata. Così la intendo io; nè credo che voi

l'abbiate intesa diversamente finora. E in questa solitudine, il cui

primo disegno è titolo di merito insigne pel nostro venerato priore,

in questa solitudine si stava benissimo; ci si potrebbe stare

ugualmente in futuro, ma a patto di rimanere come eravamo in

principio. Levate di qui gli elementi eterogenei, quegli elementi che

abbiamo fuggiti per ottenere la pace. Una donna nel convento di San

Bruno è argomento di discordia; è una tentazione, involontaria fin che

vorrete, innocente quanto vi piacerà, ma sempre una tentazione.--

Così parlò, con aria di convinzione profonda, il padre Restituto. Ma

il priore, che attingeva dalla sua olimpica serenità più elevate

ragioni, così prontamente rispose:

--E lasciatela stare, questa tentazione; lasciate che faccia le sue

prove tra noi. La tentazione, saputa vincere, ha fatto onori ai santi;

è stata anzi la ragione del loro innalzamento ai seggi celesti.

Rammentate, amico Restituto, rammentate Antonio nella Tebaide. Il

bravo eremita se ne stava nella sua grotta, contemplando le invenzioni

sempre nuove dello spirito maligno, e non c'era caso che il sangue gli

si rimescolasse nelle vene e gli dèsse una battuta più forte

dell'altra. Sant'Antonio era un uomo! Per lui la bellezza non aveva

lusinghe, le grandezze umane non avevano attrattive. Più grande di

sant'Uberto, che amava le cacce e i bei cani levrieri, sant'Antonio

pose l'affetto suo in un.... come chiamarlo decentemente? Diciamo, o

fratelli, in un cinghiale domestico. Sant'Antonio aveva la vocazione

di tutte le più alte rinunzie. Lasciamo stare il cinghiale domestico,

che veramente è un po' troppo; ma imitiamo sant'Antonio nella serena

baldanza delle sue vittorie morali. La vocazione del deserto non si

prova che nel pericolo. Ringraziamo la sorte, che ci ha recata

l'occasione d'un pericolo, perchè noi possiamo trionfarne. In verità

sarebbe curiosa che noi, uomini provati al fuoco delle passioni,

facessimo oggi una sconcia caduta! Sarebbe curiosa, o signori, che a

noi la seconda vocazione non bastasse, e che fosse per noi dimostrata

la necessità della terza!--

Un grido di ammirazione accolse la chiusa del discorso. Un bel

discorso, o lettori, che io vi ho abbreviato, disperando di poterne

ritrarre la sarcastica energia.

--Stupendo!--gridò il padre Anselmo.

--Divino!--soggiunse il padre Bonaventura.

--Immenso!--ribadì il padre Atanasio.

Il padre Restituto, fulminato da quel ragionamento del priore,

oppresso da quelle grida entusiastiche dell'uditorio, non sapeva più

da qual parte rifarsi.

Il padre Anacleto approfittò del silenzio del suo avversario, per fare

una diversione sul gusto di quella che rese celebre nei fasti oratorii

Scipione Africano.

--Parliamo d'altro;--diss'egli, dopo un istante di pausa.--Come vanno

le memorie scientifiche destinate al nuovo giornale? Voi, padre

Bonaventura, dovevate finire il vostro studio sulle stelle cadenti. A

che punto siete? La teorica dello Schiaparelli vi par sempre così

giusta come prima?

--Ahimè!--esclamò ingenuamente il padre Bonaventura.--Dopo che

sull'orizzonte di San Bruno è comparso quel bòlide, non capisco più

nulla.

--Male!--osservò il priore, non sapendo bene se dovesse andare in

collera, o ridere.--Voi, almeno, padre Atanasio, avrete data l'ultima

mano ai vostri appunti di fisica?

--Dio buono!--rispose il padre Atanasio, tentennando malinconicamente

il capo.--Come fare, con tanta elettricità per aria?

Il priore cominciava a rabbruscarsi. Che frutto avrebbe egli ottenuto

dal suo discorso, se i partigiani suoi più fedeli mostravano di cedere

così debolmente alla tentazione?

--Capisco,--diss'egli,--capisco che il giornale non si farà più.

--È nato morto;--soggiunse il padre Restituto.

A quella osservazione agrodolce, scattò come una molla il padre

Tranquillo.

--E perchè, di grazia? Aspettate che sia venuto alla luce, per fare la

vostra registrazione necroscopica. Io frattanto ho l'onore di

avvertirvi che c'è modo di farlo nascer vitale.

--Ah, sia lode al cielo!--esclamò il priore.--Voi, padre Tranquillo,

ci rassicurate intorno al buon avviamento della vostra memoria, sulla

circolazione del sangue.

--Questa l'ho finita da un pezzo;--rispose il padre Tranquillo.--Ma

qui non intendo parlare dell'opera mia. Dico invece che il sangue

potrà scorrere liberamente nelle arterie del neonato, se noi sapremo

introdurvi in tempo qualche nuovo elemento.

--Spiegatevi.

--Mi spiego subito. Nel nuovo giornale ci ha da entrare anche la parte

amena; un po' di letteratura, per esempio, sotto forma di novella, o

di componimento poetico.

--Già! per piacere al padrino!--entrò a dire con accento sarcastico il

padre Agapito, sorretto da una benevola occhiata del padre Restituto.

--Padrino o no, un giornale ha da essere un giornale;--replicò il

padre Tranquillo.--Non vogliamo mica fare un'arida rassegna, sul gusto

degli _Atti_ di questa o di quella società scientifica! Quella è

davvero il genere condannato, e parecchie società l'hanno inteso così

bene, che già mirano a recare nelle loro pubblicazioni un pochettino

di varietà. Guardate, ad esempio, il _Journal Asiatique_. È tutta

filologia orientale; ma in ogni fascicolo vi passa sott'occhio un

mondo di cose, algebra indiana, demonologia babilonese, medicina

araba, poesia assira, apologo persiano e via discorrendo. Anche un

giornale archeologico può e deve esser fatto in modo da non riescire

noioso. A voi piacciono le citazioni latine, padre Restituto? Eccone

una di Orazio: _Omne tulit punctum qui miscuit utile dulci._ Infine,

un giornale ha da essere, o no, uno specchio della vita?

--Della nostra, sicuro,--osservò il priore.--E se la nostra è una vita

studiosa, basterà che il nostro sia un giornale di studi.--

Il padre Tranquillo, vedendosi così abbandonato dal priore a cui

credeva di essere andato in aiuto, non rispose più altro. Ma entrò a

parlare per lui il padre Natale.

--Un giornale,--diss'egli,--deve servire a qualche cosa. Essere un

giornale, o non essere, ecco il punto. In altri termini, un giornale

dev'essere come l'uomo; o servire come lui a qualche ufficio, o non

essere.

--Come l'uomo!--esclamò il priore, inarcando le ciglia.--Padre Natale,

voi volete dire di più che non appaia dalle vostre parole. Se credete

che l'uomo abbia l'obbligo di fare qualche cosa per gli altri, sapete

come se n'esce. Tornate al secolo!--

Il padre Natale borbottò qualche cosa tra i denti, ma non credette

opportuno di farne parte ai colleghi.

--Quella birichina ci ha tutti stregati;--pensò il padre Anacleto.

Indi, rivolto ai colleghi, proseguì:

--Signori, fratelli miei, vedo pur troppo che gli umori sono discordi.

Non mi pare che ci sia nulla da mettere ai voti, perchè voi medesimi

mostrate di non sapere abbastanza che cosa vogliate. Vi farò in quella

vece una proposta, che mi gira per la mente fin dal principio di

questa discussione. Eleggetevi un altro priore. Egli potrà dar fuori

una nuova regola; più stretta, come la vuole il padre Restituto; più

larga, come la vuole il padre Natale. Farete quel che vi piacerà

meglio, e per me sarà tutt'uno, purchè io me ne lavi le mani.--

Un vocìo confuso accolse quella scappata del priore.

--Che umiltà!--gridò il padre Restituto.

--Che degnazione!--gridò il padre Natale.

--Egli ha ragione; voi siete esorbitanti nelle vostre pretese.

--Non l'ha; ci sono gli statuti.

--Non ci sono statuti, ma consuetudini.

--Si osservino dunque le consuetudini.

--Che consuetudini d'Egitto! L'assemblea è sovrana.

--Oh, insomma, sapete che cosa v'ho a dire?--tuonò il priore,

dominando per un istante quello schiamazzo infernale.--Che siamo una

gabbia di matti.

--La voce ne è corsa da un pezzo;--osservò il padre Marcellino, che

non aveva aperto bocca fino a quel punto.

I congregati ruppero in una sonora risata. Non era una bella cosa, ne

convengo; ma infine, che ci posso far io, se l'osservazione del padre

Marcellino ruppe le parole in bocca ai contendenti e fece smascellar

dalle risa quella grave assemblea? Non è solamente contagioso lo

sbadiglio; anche il riso, quando prorompe a tempo, muove il fegato più

indurito del mondo. Figuratevi! Non seppe tenersi dal ridere neanche

il padre Anacleto, con tutti i gravi pensieri che gli giravano in

testa.

Come si fu chetato quello scoppio d'ilarità, il padre Atanasio così

prese a parlare:

--Abbiate pazienza, priore, e compatite le nostre follìe. C'è molta

elettricità per aria, ve lo dicevo ben io! Si scaricherà, come e

quando potrà. Intanto, se volessimo rimandare ogni decisione.... Che

ve ne sembra?

--Rimandiamo!--gridò il padre Anselmo.

--Sì, sì, rimandiamo!--gridò il padre Bonaventura, mentre gli altri,

in maggioranza facevano eco.

--E sia. Quantunque il rimandare la decisione lasci il vostro priore

in una condizione difficile, rimandiamo pure;--disse il padre

Anacleto.--Ma badate, o signori, metto una condizione. Siamo

cavalieri! Fa bene alla salute, dopo tutto; ed è una consolazione

morale, in un tempo come questo, che il mondo gira al mal animo e alla

cattiva educazione. Siamo cavalieri, o signori, e i nostri novizi,

uomini o donne che siano, non abbiano fumo dei nostri sospetti.

--È un dovere;--rispose il padre Agapito, in nome dei dissidenti.

Il serafino biondo non istette a sentir altro. Appena veduto il

movimento che si faceva da alcuni stalli, sollevò la testa, balzò in

piedi e fuggì con passo leggiero verso la scala. Un minuto dopo, era

in chiesa.

Lo zio Prospero dormiva saporitamente sulla sua poltrona, con un libro

aperto sulle ginocchia. Il serafino biondo non si fermò neanche a

guardare che libro fosse, ed uscì, volgendo i suoi passi fuori del

convento. Ma non ne fece molti, all'aperto; come fu al principio del

sentiero dei frassini, che incominciava appunto dove finiva il

piazzale, tornò indietro, in atto di persona stanca, che abbia fatta

una lunga passeggiata. Così avvenne che alcuni frati, usciti a prender

aria sotto l'atrio del convento, lo vedessero sbucare dal verde.

--_Caussa mali tanti!_--mormorò il padre Tranquillo all'orecchio del

padre Restituto.

--Ah, voi dunque ammettete che sia una donna;--disse di rimando il

padre Restituto.--Il pentametro vuole infatti la chiusa: _foemina sola

fuit_.

--Scusate,--replicò il padre Tranquillo,--ne ho citato appena quel

tanto che faceva al caso mio. Nelle citazioni avviene sempre così. Del

resto, io non credo che sia una donna. È la mia opinione.

--Non dev'essere quella del priore;--ribattè il padre

Restituto.--Guardatelo lì, che si muove per uscire dall'atrio. Vedrete

che va incontro al padrino.... per fargli un pochettino la corte.--

Il priore non fece nulla di ciò che prevedeva il padre Restituto. Era

uscito dall'atrio, come per far posto agli altri cinque o sei frati

che venivano dietro a lui. Forse allora, guardando verso il bosco,

vide il padrino Adelindo e pensò di evitarne l'incontro, poichè,

scambio di andar oltre, voltò a sinistra, lungo il muro della chiesa,

donde si riesciva ad un bastione, che piombava sulla sponda del

torrente, di cui si udiva il gorgoglio nello stretto fondo della

valle. Giunto colà, si sedette sul parapetto, volgendo le spalle al

convento, come uomo che volesse star solo coi suoi pensieri, senza

occuparsi di ciò che facessero o dicessero i compagni.

--Non mi pare che voglia darvi ragione;--mormorò il padre Tranquillo

all'orecchio del padre Restituto.

--Diplomazia! diplomazia!--rispose il padre Restituto, crollando la

testa, in atto di uomo che la sa lunga.--Queste arti son note. Del

resto, se non è andato il priore incontro al padrino, il padrino può

ancora andarci lui, incontro al priore.--

Neanche qui il fatto diede ragione al padre Restituto. Il padrino

Adelindo se ne veniva verso l'atrio, col suo visetto d'angelo, con un

grazioso incarnatino sulle guance, indizio di una camminata frettolosa

all'aperto, e col sorriso sulle labbra, testimonianza del suo

adorabile candore.

Giunto sotto l'atrio, senza avere neanche rivolta un'occhiata dalla

parte del bastione, salutò con un leggiadro cenno del capo e il padre

Restituto e il padre Tranquillo, e andò a fermarsi davanti al padre

Agapito, che stava alquanto più indietro.

--Fratello,--gli disse,--vorreste farmi un favore?

--Due, se posso,--rispose il padre Agapito, facendo a suo malgrado un

inchino.

--Amerei sapere dov'è andato mio zio. L'ho cercato per tutto il bosco,

senza trovarlo.

--Sarà nella sua cella, m'immagino.

--No, non c'era, e appunto per ciò sono andato a cercarlo fuori.

--Avete guardato in biblioteca?

~ Ah sì, davvero,--gridò il serafino, ridendo,--l'unico luogo dove non

sono andato! Ma egli è così poco amante della lettura, che in verità

non mi passò neanche per la mente di cercarlo là dentro. E

così,--soggiunse, per tirar bellamente il padre Agapito ad

accompagnarsi con lui,--avete fatta la vostra radunanza?

--Sì;--disse il padre Agapito.

Il serafino trasse un sospiro tanto fatto.

--Che peccato esser novizio!--esclamò.--Mi sarebbe tanto piaciuto di

entrare in capitolo!

--Non ci sarebbe mancato altro;--pensò padre Agapito.

--E dite;--ripigliò il serafino, col suo solito candore;--non per

desiderio di sapere i vostri segreti, ma per amore dell'ordine, siete

venuti ad una risoluzione?

--Sì e no;--rispose il padre Agapito, che era sulle spine.--Si è

discusso intorno al giornale.

--Ah, il cuore me lo diceva!--gridò il serafino.--Dunque è minacciato,

quel povero giornale? I miei disegni saranno inutili?

--No, non temete, il giornale si farà; soltanto.... ve lo dico in

confidenza....--

Il candido monachino si mise una mano sul petto e diede al padre

Agapito un'occhiata, che gli passò il cuore senz'altro.

--Soltanto,--proseguì il padre Agapito,--si vuol dargli un po' di

garbo, un po' di gusto letterario, farlo più ameno, mettendoci che so

io, dei romanzi, dei versi....

--Ah sì, bene, dei versi!--gridò il serafino, battendo le palme.--Li

amo tanto! Siete poeta, voi, padre Agapito? La vostra aria pensosa mi

dice di sì.

--Eh, una volta.... nei tempi andati....--balbettò il padre

Agapito.--Siete troppo buono.

--Almeno ne rammenterete qualcheduno. Me li reciterete, non è vero?--

Il padre Agapito non rispose più nulla, confuso com'era. Ma chinò la

fronte, in atto di assentimento.

Quel giorno, trovandosi solo nella sua cella, il padre Agapito si

guardò nello specchio.

--È vero;--diss'egli tra sè;--ci ho l'aria pensosa. È osservatore, il

padrino!--