A minha primeira ideia quando intentei esta collecção, foi dar ao
publico um extracto das melhores poesias de nossos classicos. Reflecti
depois que não seria ella completa, porque alguns generos ha que não
tractaram aquelles illustres escriptores: e em tam rica litteratura
como é a portugueza, pena fôra mostrar pouquidade e pobreza. Resolvi-me
por esse motivo a sahir dos limites classicos. Mas ainda apparecia
outra difficuldade: especies ha de poesia em que não escreveram senão
auctores vivos; atterrava-me a lembrança de haver de julgar e escolher
obras que aguardam ainda o conceito da posteridade, quasi sempre
unico tribunal recto das cousas dos homens, especialmente de materia
de gôsto. Todavia o mesmo motivo de querer fazer esta escolha o mais
completa que é possivel, me determinou a arrostar ess’outro escolho.
Procurei nos escriptores vivos cingir-me quanto racionavelmente pude
á mais geral opinião, escolhendo aquelles trechos que mais approvados
teem sido; observando pela minha parte a mais rigorosa imparcialidade
que humanamente se póde. E sendo, como sou, alheio a toda disputa e
rivalidade litteraria e poetica, se alguma hora no decurso d’esta obra
julgarem deslisei d’essa proposta impassibilidade, peço que o attribuam
a erro de meu juizo, não a proposito deliberado.[33]
Queria eu tambem ao principio conservar a cada escriptor sua
particular orthographia; mas a isso obstaram dous insuperaveis
obstaculos. Primeiro--não haver, sôbre tudo nos classicos, uma base
boa ou má em que cada um d’elles fundasse a sua orthographia para se
poderem regularizar as incalculaveis anomalias que se encontram em uma
mesma obra, na mesma pagina ás vezes. Segundo--que havendo sido muitas
das obras de nossos poetas antigos e modernos publicadas posthumas, é
impossivel acertar com o verdadeiro systhema orthographico d’elles.
Esta impossibilidade augmentou ainda e se estendeu áquelles que apezar
de publicarem suas obras em vida, cahiram em mãos de novos editores
todos ignorantes ou descuidados (nenhum conheço, a quem fique mal o
epitheto) que em vez de as melhorarem, estragaram e confundiram tudo.
Ora d’alguns d’esses não foi possivel, por mais diligencias que se
fizeram, descubrir as primeiras edições, as quaes, segundo observei,
ainda assim, não serviriam de muito.
Accresciam a estes dous motivos a feia apparencia que teria a obra que
mais houvera ficado recosida manta de retalhos furtacôres, do que uma
collecção de poetas da mesma lingua.
Determinei pois imprimir tudo com regular e geral orthographia; cujos
principios extrahi do uso dos melhores classicos, uso que nem sempre
seguiram, mas que manifestamente se vê quizeram seguir; e são estes:
I. Conservar fielmente a ethymologia quando se lhe não oppõe a
pronúncia.
II. Combiná-la com a pronúncia quando ésta se oppõe á inteira
conservação d’aquella.