Aussi brièvement que possible, je désire exposer à la nation la part, si
petite soit-elle, que j’ai eue dans cette affaire qui a préoccupé si
grandement l’opinion publique, engendré tant de querelles et rempli les
journaux des deux continents de renseignements erronés et de
commentaires extravagants.
Voici quelle fut l’origine de cet événement fâcheux. Je n’avance, dans
le résumé suivant, aucun fait qui ne soit confirmé par les documents
officiels du gouvernement.
John Wilson Mackensie, de Rotterdam, comté de Chemung, New-Jersey,
actuellement décédé, fit un contrat avec le gouvernement général, le 10
octobre 1861, ou à peu près à cette date, pour fournir au général
Sherman la somme totale de trente barils de bœuf conservé.
Très bien.
Il partit à la recherche de Sherman, avec son bœuf. Mais quand il fut à
Washington, Sherman venait de quitter cette ville pour Manassas.
Mackensie prit donc son bœuf, et l’y suivit, mais il arriva trop tard.
Il le suivit à Nashville, et de Nashville à Chattanooga, et de
Chattanooga à Atlanta, mais sans pouvoir le rejoindre. A Atlanta, il
reprit sa course et poursuivit Sherman dans sa marche vers la mer. Il
arriva quelques jours trop tard. Mais apprenant que Sherman s’était
embarqué pour la Terre Sainte, en excursion, à bord de la _Cité des
Quakers_, il fit voile pour Beyrouth, calculant qu’il dépasserait
l’autre navire. Une fois à Jérusalem, avec son bœuf, il sut que Sherman
ne s’était pas embarqué sur la _Cité des Quakers_, mais qu’il était
retourné dans les plaines pour combattre les Indiens. Il revint en
Amérique et partit pour les montagnes Rocheuses. Après soixante-huit
jours de pénible voyage à travers les plaines, et comme il se trouvait à
moins de quatre milles du quartier général de Sherman, il fut tomahawqué
et scalpé, et les Indiens prirent le bœuf. Ils ne lui laissèrent qu’un
baril. L’armée de Sherman s’en empara, et ainsi, même dans la mort, le
hardi navigateur put exécuter une partie de son contrat. Dans son
testament, écrit au jour le jour, il léguait le contrat à son fils
Barthelemy Wilson. Barthelemy rédigea la note suivante, et mourut:
Doit le Gouvernement des États-Unis.
Pour son compte avec John Wilson Mackensie, de New-Jersey, décédé:
Dollars
Trente barils de bœuf au général Sherman,
à 100 dollars 3.000