Per salvarlo.
Misteri del cuore umano!
Vedemmo abbastanza quanto fosse perversa l'anima di monsignor Pagni.
Eppure uno spiraglio di luce era penetrato in quel tanto bujo. Quando
la principessa gli fece comprendere quale vincolo misterioso passasse
fra lui e il prigioniero Curzio, quell'uomo crudele, dal cuore
incallito nella ferocia spietata, provò qualche cosa d'incognito, di
nuovo che si agitava dentro di lui, e si sentì spinto a volere la
salvezza di quel giovane, ad amarlo!
Se il prelato avesse avuto una famiglia, una moglie, dei figli, il suo
cuore ingentilito dalla dolcezza dei domestici affetti, non sarebbe
mai giunto a quell'eccesso di perfidia nel quale era piombato. Ma così
chiuso e serrato, come egli era, nell'egoismo ecclesiastico, siccome
in un involucro impenetrabile ai più dolci sentimenti dell'umana
natura, egli sentì a poco a poco la malvagità farsi arbitra assoluta
delle sue azioni. E quel lampo di bene che gli balenò nella mente
insieme alle parole _mio figlio_! quel lampo fugace si era perduto ben
presto nelle fitte tenebre della sua anima fosca.
Ora, in mezzo al più brutale sfogo della sua perfidia, egli veniva
sorpreso da un tenero sentimento al pensiero che Curzio si trovava
nuovamente in pericolo della vita. Mistero inconcepibile! Quell'uomo
istesso che pochi minuti prima aveva sorriso con barbara compiacenza
innanzi agli strazi della povera Lucia Monti, ora si affrettava, e
accorreva anelante per salvare la vita di un uomo!
La carrozza di monsignore Pagni si fermò in Piazza del Popolo innanzi
alla caserma dei gendarmi papali.
La guardia uscì fuori; si schierò in parata; furono presentate le armi
al prelato; e gli ufficiali scesero ad incontrarlo.
Ebbe egli appena manifestato il desiderio di parlare coll'arrestato,
che fu posta a sua disposizione la miglior camera del quartiere; là
dentro fu condotto alla sua presenza Curzio Ventura; e a un cenno di
monsignore furono lasciati soli.
Curzio guardò sdegnosamente il prelato.
--Accomodatevi, disse questi, sedete, qui, vicino a me, senza
cerimonie; non abbiate timore.
--Io non ho timore, rispose il giovane, e rimase in piedi.
--Voi non dovete vedere in me, riprese monsignor Pagni, nè il giudice,
nè il prelato: consideratemi come un buon amico, che vuole il vostro
bene, ed è venuto qui unicamente per giovarvi.
Curzio lo guardò, esprimendo la sua incredulità con un sorriso.
--Io sono mandato dalla principessa Rizzi, aggiunse allora Pagni.
--E che vuole essa da me? disse vivamente il giovane, essa mi ha
ingannato!
--Per salvarvi.
--Essa mi ha ingannato! ripetè Curzio con maggior forza. Ella sapeva
che io non avrei accettata la mia salvezza che ad un patto, e questo
era che con me sarebbero salvi i miei compagni Monti e Tognetti. Come
ha essa mantenute le sue promesse? Monti e Tognetti languono tuttora
nelle Carceri Nove; dipendono sempre dal sanguinario tribunale della
Sacra Consulta, e sulle loro teste sta sospeso il ferro della
ghigliottina! E poteva io intanto starmene in sicurezza, sano e salvo,
al di là dei confini, rinnegando l'amicizia, la solidarietà, la
fratellanza, tutti i sentimenti, che mi legano a quegli infelici? Ah,
no!... Dite alla principessa che le sue cure, i suoi inganni, furono
vani; io sono ritornato!
--A che ritornaste, sconsigliato? Sperate forse di ridonare la libertà
a coloro che nominaste, ormai non è più cosa possibile.
--Ebbene, io sarò pago di morire con essi. Sapranno almeno che io non
ho acconsentito a dividere la mia dalla loro fortuna.
--Ah giovane, giovane! esclamò monsignor Ragni crollando la testa:
questi sentimenti sono belli da leggersi nei libri di Plutarco, ma
nella realtà della vita...
--Voi, voi, sacerdoti, proruppe Curzio, ci vorreste santi nelle
massime, perfidi nella realtà. Voi ci vorreste ipocriti e bugiardi,
anneghititi e schiavi, turpemente vigliacchi, per tenerci più
sicuramente il piede sul collo. Ma no, viva Dio! qui dentro abbiamo
ancora un alito di vita; e tanti secoli, nei quali ci avete addensata
intorno quest'atmosfera di piombo non ebbero potere di soffocare ne'
nostri petti il libero respiro. Arde ancora, scintilla la virtù
latina. E voi lo sapete, voi che tremate, nell'intimo del cuore; e
paurosi vi raccomandate alle spie e ai carcerieri, ai monaci e al
boja, perchè sperdano e struggano la semenza dei _framassoni_!
Sciagurati! a che vi giovano le catene ed il sangue? Un popolo non si
uccide, un'idea non si estingue. Il sangue sparso ricade in tanta
vergogna sulle vostre teste; e affretta il giorno della giustizia.
--Sangue caldo! testa esaltata! pensava intanto fra sè il prelato,
crollando sempre la testa. Se io lo rimettessi in libertà, costui si
rovinerebbe senza rimedio. Come fare adunque?
Stette alquanto pensieroso come chi cerca un consiglio, poi con un
gesto risoluto.
--Non c'è altro partito! esclamò.
Si alzò, si avvicinò a una tavola; scrisse alcune righe sopra un
foglio, volse un ultimo sguardo a Curzio senza parlare, e uscì dalla
stanza.
Consegnò lo scritto con poche parole a un ufficiale superiore dei
gendarmi, che lo accompagnò fino alla carrozza. Prima di salire in
legno il prelato porse la sua mano a baciare agii ufficiali, poi
ordinò al cocchiere:
--Al Vaticano!
Poche ore dopo la visita di monsignor Pagni, Curzio veniva posto in
una vettura chiusa ermeticamente, la quale si avviò colla scorta dei
gendarmi a cavallo verso Civitavecchia. Giunto in quella città, fu
introdotto nella fortezza, e là dentro venne serrato in una prigione,
e dato in custodia ai profossi militari.
Da quel momento il più assoluto segreto circondò il prigioniero. I
suoi guardiani erano tedeschi, che non sapevano una parola d'italiano.
Avevano per consegna di usargli ogni riguardo, di non lasciargli
mancare alcuna cosa; e nello stesso tempo d'impedire il minimo
tentativo d'evasione e qualsiasi comunicazione del detenuto col di
fuori.
Curzio non vide più che i volti austeri dei profossi, dei quali non
capiva il linguaggio, e che dal canto loro non comprendevano il suo.
Egli divenne qualche cosa di simile al famoso prigioniero della
_maschera di ferro_, poichè nessuno sapeva nella fortezza chi fosse, e
perchè si trovasse là dentro. Solamente, fra i soldati esteri, di cui
si componeva la guarnigione, si era sparsa la voce, che Curzio fosse
un colonnello delle truppe pontificie, passato al nemico nella
occasione dell'insurrezione, il quale aspettava di essere giudicato da
un consiglio di guerra.
Monsignor Pagni, per salvargli la vita aveva ottenuto dal cardinale
Antonelli, che Curzio restasse rinchiuso in quella fortezza e
rigorosamente guardato e inaccessibile, fino a che fosse compiuto e
definito il processo di Lesa Maestà, dal quale doveva essere escluso
il suo nome.
La povera Maria Tognetti, la quale era rimasta come pazza pel dolore,
quando la principessa Rizzi aveva salvato il proprio figlio invece di
Gaetano Tognetti, si era presentata più volte al palazzo Rizzi,
chiedendo di parlare colla principessa, ma sempre le era stato negato.
La necessità terribile della situazione aveva resa spietata quella
signora, che pure ebbe da natura un buon cuore. Essa aveva più volte
pregato monsignor Pagni, perchè liberasse anche Tognetti, ma egli
aveva sempre opposto che non era possibile, che c'era stato bisogno di
tutto il suo credito per coonestare la liberazione di Curzio, che
quella stessa non era riuscita che per sorpresa, che il tentarne
un'altra sarebbe stata opera vana, che le più severe misure erano
state prese perchè non avesser più a verificarsi simili cose, e
finalmente che la sua stessa potenza non sarebbe bastata ad
effettuarla.
Le preghiere della principessa non l'avevano dunque condotta ad alcun
risultato, ed è perciò che non potendo esaudire la Maria, e, non
avendo cuore di sopportare i suoi lamenti, e i rimproveri ch'essa
aveva diritto di volgerle, era venuta nella crudele determinazione di
tener chiusa la sua porta alla povera madre.