Alexandrie.--Appartement du palais.
_Entrent_ CLÉOPATRE, CHARMIANE, IRAS, ALEXAS.
CLÉOPATRE.--Où est ce messager?
ALEXAS.--Il a un peu peur de paraître devant vous.
CLÉOPATRE.--Qu'il vienne, qu'il vienne... (_Le messager parait._)
Approche.
ALEXAS.--Grande reine, Hérode de Judée n'oserait lever les yeux sur
Votre Majesté que lorsque vous êtes satisfaite.
CLÉOPATRE.--Je veux un jour avoir la tête de cet Hérode; mais
quoi! depuis qu'Antoine est parti, qui pourrais-je charger de me
l'apporter?--Approche-toi.
LE MESSAGER.--Très-gracieuse reine...
CLÉOPATRE.--As-tu vu Octavie?
LE MESSAGER.--Oui, redoutable reine.
CLÉOPATRE.--Où?
LE MESSAGER.--A Rome, madame. Je l'ai regardée en face, et je l'ai vue
marcher entre son frère et Marc-Antoine.
CLÉOPATRE.--Est-elle aussi grande que moi[24]?
[Note 24: Cette scène est une allusion évidente aux questions
adressées par Elisabeth à sir James Melvil sur la malheureuse Marie
Stuart; en consultant les _Mémoires_ de sir James Melvil on s'apercevra
que ce rapprochement n'est pas imaginaire.]
LE MESSAGER.--Non, madame.
CLÉOPATRE.--L'as-tu entendue parler? A-t-elle la voix aiguë ou basse?
LE MESSAGER.--Madame, je l'ai entendue parler; elle a la voix basse.
CLÉOPATRE.--Ce son de voix n'est pas si agréable! il ne peut l'aimer
longtemps.
CHARMIANE.--L'aimer? Oh! par Isis, cela est impossible.
CLÉOPATRE.--Je le crois, Charmiane. Une langue épaisse et une taille de
naine.--Quelle majesté a-t-elle dans sa démarche? Souviens-t'en, si tu
as jamais vu de la majesté.
LE MESSAGER.--Elle se traîne: qu'elle marche ou qu'elle s'arrête, c'est
la même chose; elle a un corps, mais sans vie; c'est une statue, plutôt
qu'une créature qui respire.
CLÉOPATRE.--En es-tu bien sûr?
LE MESSAGER.--Oui, ou je ne m'y connais pas.
CHARMIANE.--Il n'y a pas trois hommes en Égypte plus en état que lui
d'en juger.
CLÉOPATRE.--Il est plein d'intelligence, je m'en aperçois.--Il n'y a
encore rien en elle.--Cet homme a un bon jugement.
CHARMIANE.--Excellent.
CLÉOPATRE.--Devine son âge, je te prie?
LE MESSAGER.--Madame, elle était veuve.
CLÉOPATRE.--Veuve? Tu l'entends, Charmiane.
LE MESSAGER.--Et je pense qu'elle a trente ans.
CLÉOPATRE.--As-tu son visage dans ta mémoire? Est-il long ou rond?
LE MESSAGER.--Rond à l'excès.
CLÉOPATRE.--Des femmes qui ont ce visage, la plupart n'ont aucun
esprit.--Ses cheveux, quelle est leur couleur?
LE MESSAGER.--Bruns, madame; et son front est aussi bas qu'il soit
possible de le désirer.
CLÉOPATRE.--Tiens, prends cet or. Il ne faut pas t'offenser de mes
premières vivacités. Je veux t'employer; je te trouve très-propre aux
affaires; va te préparer à partir; nos lettres sont prêtes.
CHARMIANE.--Un homme de sens.
CLÉOPATRE.--Oui, en vérité; je me repens bien de l'avoir ainsi
maltraité.--Eh bien! il me semble, d'après ce qu'il en dit, que cette
créature n'est pas grand'chose.
CHARMIANE.--Rien du tout, madame.
CLÉOPATRE.--Cet homme a vu parfois de la majesté et doit s'y connaître.
CHARMIANE.--S'il en a vu? Bonne Isis! Lui qui a été si longtemps à votre
service?
CLÉOPATRE.--J'aurais encore une question à lui faire, chère Charmiane;
mais peu importe: tu me l'amèneras là où j'écrirai. Je crois que tout
ira bien.
CHARMIANE.--J'en réponds, madame.
(Elles sortent.)