_Tous les chemins vont vers la ville._
_Du fond des brumes,_
_Là-bas, avec fous ses étages_
_Et ses grands escaliers et leurs voyages_
_Jusques au ciel, vers de plus hauts étages,_
_Comme d'un rêve, elle s'exhume._
_Là-bas,_
_Ce sont des ponts tressés en fer_
_Jetés, par bonds, à travers l'air;_
_Ce sont des blocs et des colonnes
Que dominent des faces de gorgonnes;_
_Ce sont des tours sur des faubourgs,_
_Ce sont des toits et des pignons,_
_En vols plies, sur les maisons;_
_C'est la ville tentaculaire,_
_Debout,_
_Au bout des plaines et des domaines._
_Des clartés rouges_
_Qui bougent_
_Sur des poteaux et des grands mâts,_
_Même à midi, brûlent encor_
_Comme des œufs monstrueux d'or_
_Le soleil clair ne se voit pas:_
_Bouche qu'il est de lumière, fermée_
_Par le charbon et la fumée,_
_Un fleuve de naphte et de poix_
_Bal les môles de pierre et les pontons de bois_
_Les sifflets crus des navires qui passent_
_Hurlent la peur dans le brouillard:_
_Un fanal vert est leur regard
Vers l'océan et les espaces._
_Des quais sonnent aux entrechocs de leurs fourgons_
_Des tombereaux grincent comme des gonds,_
_Des balances de fer font choir des cubes d'ombre_
_Et les glissent soudain en des sous-sols de feu;_
_Des ponts s'ouvrant par le milieu,_
_Entre les mâts touffus dressent un gibet sombre_
_Et des lettres de cuivre inscrivent l'univers,_
_Immensément, par à travers_
_Les toits, les corniches et les murailles,_
_Face à face, comme en bataille._
_Par au-dessus, passent les cabs, filent les roues,_
_Roulent les trains, vole l'effort,_
_Jusqu'aux gares, dressant, telles des proues_
_Immobiles, de mille en mille, un fronton d'or._
_Les rails ramifiés rampent sous terre_
_En des tunnels et des cratères_
_Pour reparaître en réseaux clairs d'éclairs_
_Dans le vacarme et la poussière._
_C'est la ville tentaculaire._
_La rue--et ses remous comme des câbles_
_Noués autour des monuments--_
_Fuit et revient en longs enlacements;_
_Et ses foules inextricables_
_Les mains folles, les pas fiévreux,_
_La haine aux yeux,_
_Happent des dents le temps qui les devance._
_A l'aube, au soir, la nuit,_
_Dans le tumulte et la querelle, ou dans l'ennui,_
_Elles jettent vers le hasard l'âpre semence_
_De leur labeur que l'heure emporte._
_Et les comptoirs mornes et noirs_
_Et les bureaux louches et faux_
_Et les banques battent des portes_
_Aux coups de vent de leur démence._
_Dehors, une lumière ouatée,_
_Trouble et rouge, comme, un haillon qui brûle,_
_De réverbère en réverbère se recule._
_La vie, avec des flots d'alcool est fermentée._
_Les bars ouvrent sur les trottoirs_
_Leurs tabernacles de miroirs_
_Où se mirent l'ivresse et la bataille;_
_Une aveugle s'appuie à la muraille_
_Et vend de la lumière, en des boîtes d'un sou;_
_La débauche et la faim s'accouplent en leur trou_
_Et le choc noir des détresses charnelles_
_Danse et bondit à mort dans les ruelles._
_Et coup sur coup, le rut grandit encore_
_Et la rage devient tempête:_
_On s'écrase sans plus se voir, en quête_
_Du plaisir d'or et de phosphore;_
_Des femmes s'avancent, pâles idoles,_
_Avec, en leurs cheveux, les sexuels symboles._
_L'atmosphère fuligineuse et rousse_
_Parfois loin du soleil recule et se retrousse_
_Et c'est alors comme un grand cri jeté_
_Du tumulte total vers la clarté;_
_Places, hôtels, maisons, marchés,_
_Ronflent et s'enflamment si fort de violence_
_Que les mourants cherchent en vain le moment de silence,
Qu'il faut aux yeux pour se fermer._
_Telle, le jour--pourtant, lorsque les soirs_
_Sculptent le firmament, de leurs marteaux d'ébène,_
_La ville au loin s'étale et domine la plaine_
_Comme un nocturne et colossal espoir;_
_Elle surgit: désir; splendeur, hantise;_
_Sa clarté se projette en lueurs jusqu'aux cieux,_
_Son gaz myriadaire en buissons d'or s'attise,_
_Ses rails sont des chemins audacieux_
_Vers le bonheur fallacieux_
_Que la fortune et la force accompagnent;_
_Ses murs se dessinent pareils à une armée_
_Et ce qui vient d'elle encore de brume et de fumée_
_Arrive en appels clairs vers les campagnes._
_C'est la ville tentaculaire,_
_La pieuvre ardente et l'ossuaire_
_Et la carcasse solennelle._
_Et les chemins d'ici s'en vont à l'infini_
_Vers elle._