«Le sieur Fernand-Georges de Senneville, inscrit sur les tableaux de
recensement du 1er arrondissement de Paris, est invité à se présenter
devant le conseil de révision, qui se réunira le jeudi 24 avril 1884, à
huit heures du matin, au Palais de l'Industrie (Champs-Élysées) pavillon
Nord-Est, salle du rez-de-chaussée, porte 5, pour procéder à la
formation de la classe de 1884.»
--Sapristi! En voilà bien d'une autre! Je n'y pensais plus, moi!
Et la tête baissée, Georges, dans une attitude d'abattement
indescriptible se prit à penser au vernissage, aux petits soupers qui en
sont la conséquence, en un mot à ces mille distractions de désoeuvré.
Il faudrait donc, pendant douze interminables mois, oublier tous ces
plaisirs, se priver de ces fêtes éreintantes, il est vrai, mais
obligatoires pour quiconque fait partie de ce régiment bizarre et
interlope qu'on dénomme le Tout-Paris!
Certes Georges était bon patriote dans maintes circonstances, il avait
donné de preuves de son attachement au sol natal; dernièrement encore,
n'avait-il pas à Nanterre fait une conférence sur «le repeuplement de la
France», conférence qui lui avait valu les félicitations et témoignages
de sympathie de la part des notables de la commune? N'était-il pas
membre fondateur de la Ligue des patriotes. Et du reste, il avait de
qui tenir, car dans sa famille on ne comptait que gentilshommes
valeureux et guerriers célèbres: Carolus de Senneville, son grand-oncle,
dont le portrait en pied était le plus bel ornement du grand salon
paternel, n'était-il pas là pour donner un démenti éclatant à l'impudent
qui aurait douté du courage familial? Non, encore une fois, personne
n'ignorait le chauvinisme de Georges comme il se plaisait à dire à
lui-même.
Mais c'est égal, quitter tout à coup le pantalon étroit pour la large
culotte garance, abandonner les souliers chinois pour les godillots
carrés, troquer son bon lit de plume contre le sommier gouvernemental,
ne plus faire la grasse et réconfortante matinée, ce n'est pas drôle; en
un mot quand on a pris la douce et facile habitude de ne rien faire, et
qu'un beau jour, sans crier gare, on vient vous rappeler que vous devez
servir la patrie, eh bien, entre nous, c'est dur, convenons-en.
Aussi, l'exclamation ci-dessus n'avait donc rien d'exagéré.
* * * * *
Georges alla, tout déconfit, faire part de la mauvaise nouvelle à Lucie,
l'ange blond qui charmait son heureuse existence.
--Et il n'y a pas à dire: mon bel ami, soupira-t-il, en lui montrant la
cruelle convocation, il faut sauter le pas.
--Voyons, dit tout à coup son amie, n'as-tu pas de cas d'exemption, au
moyen duquel tu pourrais....
--Hélas! non! soupira Georges, j'ai déjà obtenu deux sursis, mon père
vit encore ... bien heureusement. Je suis très bien constitué.
--Oui, je sais, murmura Lucie, ses jolis yeux baissés, ah! c'est bien
triste!
--Oui, très triste, en effet, répéta Georges sur le même ton et tout en
pensant à autre chose.
--Une idée! exclama la jeune fille; si tu te fatiguais beaucoup jusqu'à
demain matin, peut-être qu'en voyant une figure tirée, des yeux battus,
on te croirait un peu poitrinaire et alors....
--Ah! bien, ouiche, fit Georges, si tu crois qu'on ne la leur fait
jamais, celle-là! Ils n'y coupent plus, va, et depuis longtemps!
--Ça ne fait rien, essaye tout de même.
--Mon Dieu, je veux bien. Voyons, qu'est-ce que je pourrais faire qui me
fatiguât beaucoup et ne fût pas trop ennuyeux. Il y a la marche, oui;
mais ça ne me va pas énormément, sans compter que ça rate quelquefois;
ainsi Gaston, tu sais, celui qui est si pâle, eh bien, Gaston s'était
livré à cet exercice éreintant: le matin il était allé de la barrière du
Trône à Longchamps, à pied; il arrive au conseil frais et dispos, le
visage épanoui, avec des couleurs, le malheureux!
--Bon pour le service! lui cria-t-on, l'ayant à peine vu. Tu comprends
qu'il ne me sourit guère de juiferranter ainsi pour en arriver à ce
résultat!... Voyons, c'est curieux, je ne vois pas....
--Eh! bien, moi, dit Lucie plus rouge qu'une cerise, j'ai trouvé--et
sans chercher beaucoup--un moyen sûr et agréable de te fatiguer....
--J'y suis! cria Georges, qui venait de comprendre, un peu tardivement,
entre nous! J'y suis! répéta-t-il par deux fois tout en couvrant de
baisers sa gentille maîtresse. Oh! amour de ma vie, tu as raison, mais
où donc avais-je la tête de ne pas penser à ...
Eh! bien, je veux préparer les choses de longue main, tiens-toi prête à
six heures, je viendrai te chercher pour dîner. Et fie-toi à moi pour le
programme de notre soirée.
* * * * *
Sorti de chez Maire, à huit heures et demie, notre aimable couple se
dirigea du côté des Variétés, où Georges avait loué une baignoire
grillée, s'entend!
Vous dire qu'aucune réplique des acteurs ne leur échappa serait
peut-être mentir ... leur _attention_ fut un tantinet _distraite_.
Venus au quart du premier acte, ils partirent au milieu du dernier.
Légèrement émoustillés par le champagne et les grivoiseries si
chastement lascives de Judic, nos tourtereaux, enfouis dans le fond
d'une voiture, arrivèrent promptement chez eux, animés des meilleures
intentions, je vous l'assure.
* * * * *
A la clarté discrètement timide d'une veilleuse opale, Georges et Lucie
s'en donnèrent à coeur joie et se livrèrent à un de ces duels d'où
l'amour sort vainqueur, comme on disait au bon vieux temps.
Quand on a fini de rire, on peut causer, a dit Lamartine, je crois (je
n'en suis pas sûr). Nos amoureux causaient donc de choses et
autres--surtout d'autres--et s'embrassaient toutes les deux minutes,
pour n'en pas perdre la charmante habitude.
C'est ici, ô Armand Berquin, qu'il me faudrait ta plume.
Comme si elle en eût besoin, la coquette Lucie s'était vêtue, pour se
rendre plus irrésistible encore, d'une chemisette dé soie crème, égayée
par endroits de petits noeuds de ruban ponceau!
Ayant arraché un de ces rubans, elle jouait avec, s'en faisant tantôt un
collier, tantôt un bracelet; à un moment donné, une idée folle la prit.
* * * * *
--Mais tu me chatouilles, dit Georges en sursautant; qu'est-ce que tu
fais?
--Je te décore, balbutia Lucie.
* * * * *
--Huit heures! lève-toi vite, tu vas être en retard!
--Saprelotte! nous nous sommes endormis, dit Georges en enfilant
prestement son pantalon. Adieu, mignonne aimée, à midi je viendrai
immédiatement t'annoncer, heureux ou triste, le résultat.
Notre conscrit fit irruption dans la grande salle du conseil, comme le
sergent instructeur appelait son nom. Il était temps, pensa Georges,
rassuré à l'idée de n'encourir aucune peine, et passant avec d'autres
camarades, fumistes, clercs de notaire et lycéens, dans une salle
contiguë, il procéda à la toilette de rigueur.
--Georges de Senneville, à vous!
Il grimpa prestement sur l'estrade et se mit de lui-même sous la toise.
Mais aussitôt un formidable éclat de rire retentit, et tous, généraux,
chirurgiens, maire, gendarmes de se tordre dans des convulsions hilares
et nerveuses.
--Exempté, pour végétation sanguinolente! cria le médecin militaire.
Georges ne comprenant qu'une chose, c'est qu'on le rendait à sa chère
liberté, sauta comme un cabri sur ses effets et s'habilla sans demander
son reste.
Mais tout en cherchant la cause du rire fou et spontané qui l'avait
accueilli, il jeta un regard sur lui-même et aperçut, joyeux et
guilleret, le ruban qui flottait toujours!
Le médecin militaire, ayant sans doute cru à un phénomène bizarre,
l'avait exempté ex-abrupto.
* * * * *
Aussi, chères lectrices, ne soyez point étonnées, si le hasard vous
conduit à l'entresol de Georges de Senneville, de voir sur un cadre à
fond de velours noir briller un ruban rouge!