Dans une maison où il a coutume de fréquenter, M. Coltat-Chamot, qui est
notre ami, rencontra l’autre soir monseigneur Spada, prélat romain.
J’eus le plaisir d’entendre une partie de leur conversation, qui fut
intéressante. On me permettra de la reproduire. J’ose penser qu’elle
jette un jour tout nouveau sur bien des choses: l’histoire de Galilée,
la séparation de l’Église et de l’État, l’esprit des gens d’Église, le
manque d’esprit des gens qui ne sont pas d’Église--et de moi, par
conséquent.
M. Coltat-Chamot, qui va beaucoup dans le monde, s’y montre cependant
anticlérical. Qu’on ne croie point que je l’en veuille blâmer: il y faut
presque du courage, l’anticléricalisme étant beaucoup moins bien porté
dans les salons que dans les réunions électorales. Il fut donc assez
violent. Au bruit de ses propres paroles, M. Coltat-Chamot s’échauffait;
et bientôt, transportant la question sur un terrain plus large, il finit
par rappeler, ainsi qu’on y pouvait s’attendre, l’obscurantisme féroce
et ridicule des cardinaux et du pontife qui mirent Galilée à la torture,
afin de l’obliger à reconnaître que la terre ne tourne pas.
Monseigneur Spada s’efforçait de montrer, par son maintien, la
conviction, dont il est pénétré, que l’Église est éternelle. Et quand il
lui fut permis de placer un mot, il murmura enfin, avec un bon sourire:
--_Mà_, Galileo, il n’a pas été mis du tout à la tortoure!
--C’est de l’histoire, repartit M. Coltat-Chamot, fort indigné.
--L’histoire, continua le haut dignitaire ecclésiastique, elle n’a
jamais, jamais été faite que par des Velches, qui n’étaient pas
d’Église, et qui n’étaient pas Italiens, puisqu’ils n’étaient que de
pauvres Velches; et ils n’y ont rien compris du tout. _Mà_, Galileo, il
était Italien, et les cardinaux qui ont jugé Galileo, ils étaient tous
Italiens: alors, ils ont fait tous ensemble une petite _combinazione_.
Vous ne comprenez pas la petite _combinazione_?
M. Coltat-Chamot, manifesta, par son étonnement mêlé d’incrédulité, que
cet aspect de la question était pour lui plus qu’inattendu. Car il est
fort certain que Galilée a été condamné par l’Inquisition, puisque le
poète Ponsard lui-même l’a su et en fit un long poème. Et l’on ne
saurait croire que cet astronome se laissa condamner par plaisir.
--_Si, si_, éminentissime seigneur français, poursuivit le prélat. Je
vais vous expliquer toutes les choses, absolument toutes les choses:
* * * * *
»Galileo, c’était une personne très savante, et il avait démontré que la
terre tourne. L’archevêque de Sienne le fit venir et il lui dit:
»--Galileo, vous nous mettez dans le plus cruel embarras. Nous avons
toujours dit que la terre, elle ne tournait pas. C’est inscrit dans la
loi, telle que nous l’avons faite, que la terre ne doit pas tourner. Et
si vous étiez brûlé comme hérétique, vous ne pourriez pas continuer vos
études, ce qui serait un si grand malheur pour l’Italie! Il faut que
nous trouvions un petit arrangement.
»Galileo, il réfléchit une minute et il dit:
»--Je ne puis cependant pas empêcher la terre de tourner.
»--Justement, dit l’archevêque de Sienne, justement: ce n’est pas vous
qui l’en empêcherez. Et alors qu’importe ce que vous dites!
»Galileo répondit:
»--Je ne céderai qu’à la force!
»--Voilà qui va bien, répliqua l’archevêque de Sienne, je vois que nous
nous comprenons. Vous allez être incarcéré dans mon palais, pour qu’il
soit prouvé que l’Église maintient toutes ses prérogatives, dont l’une
veut qu’elle soit au-dessus de la science et n’ait point à lui obéir.
Mais j’ai d’excellent vin, un bon cuisinier; vous voudrez bien partager
mes repas.
»Au bout de quinze jours, l’archevêque de Sienne dit à Galileo:
»--Êtes-vous convaincu?
»--Je suis persuadé, répondit Galileo, que votre vin de Chypre est
excellent. Mais j’aimerais mieux m’en aller. Il me semble que je
pourrais me réfugier en France, par exemple, ou bien à Genève.
»--Mon ami, dit l’archevêque d’un air triste,--car il est si pénible
d’avoir à médire de son prochain!--vous ne sauriez croire combien le
clergé de France est peu éclairé. Le cardinal de Richelieu, qui pense
tout savoir, vient de se prononcer contre vos doctrines. C’est un homme
très dur: il vous mettra en prison comme hérétique, et les prisons de
France sont froides, dépourvues de lumière et de commodités; rien n’y
est disposé pour vos travaux d’astronomie. Quant aux habitants de
Genève, vous ne pouvez ignorer leur aveugle fanatisme: ils tiennent la
doctrine de Copernic en grand soupçon, pour ce qu’elle n’est pas dans la
Bible, et vous devez garder en mémoire qu’ils ont fait rôtir Michel
Servet pour une hérésie bien plus petite que la vôtre. Suivez mon
conseil: faites-vous juger à Rome. Vous y trouverez des gens charmants.
»--Eh bien, j’irai donc à Rome, dit Galileo presque résigné. Mais vous
m’assurez que j’y pourrai travailler?
»--Vous serez, affirma l’archevêque, l’honneur des États de l’Église.
»Galileo se rendit donc à Rome. Il fut donné à ce commencement de
soumission une publicité suffisante. _Mà_, quand il fut devant le sacré
tribunal, il dit:
»--Que voulez-vous que j’y fasse? La terre tourne. Il faut donc qu’on me
force à dire qu’elle ne tourne pas. Ce que je dirai, une fois forcé,
n’aura plus aucune valeur.
»On fit venir le bourreau, avec tous ses outils. Il entra par une porte
et sortit par l’autre. Et les cardinaux demandèrent:
»--Vous avez vu la force?
»--Je l’ai vue, dit Galileo. Elle est habillée de rouge, et bien laide.
Où est la déclaration que vous avez préparée? Je la signerai; votre
contrainte m’y oblige.
»--La voici, lui répondit-on.
»C’était un papier sur lequel était écrit, comme tout le monde le sait:
«J’abjure et je maudis l’erreur et l’hérésie du mouvement de la terre».
»Il signa, et dit encore:
»--Mes chers seigneurs, pourtant, elle tourne!
»Et tous les cardinaux s’écrièrent:
»--Mais nous le savons, nous le savons aussi bien que vous! Le greffier
de notre saint tribunal est astronome. Il a regardé dans toutes vos
lunettes. Et il réclame l’honneur de vous aider dans vos calculs, et de
servir sous vos ordres.
»--Je suis donc libre? demanda Galileo.
»--Pas du tout! La loi nous oblige à vous condamner à la prison
perpétuelle.
»--Il me semble alors, fit Galileo, que vous avez abusé de ma candeur.
»Les cardinaux prirent un air encore plus méchant et ajoutèrent:
»--Mais on vous donnera comme prison un observatoire!
»Galileo devint donc directeur de l’observatoire de Rome, et le greffier
du Saint-Office lui tenait ses registres. Cependant--et quatre ans
s’étaient écoulés déjà--celui-ci entendit un jour Galileo qui soupirait:
»--Je voudrais bien aller à la campagne.
»--Vous voulez donc nous quitter? fit le greffier en versant des larmes.
Que le cœur des hommes est donc étroit à la reconnaissance! Mais j’en
parlerai au pape.
»Il en parla donc au pape.
»--Où veut-il aller? demanda le souverain pontife.
»--Près de Florence.
»Le pape s’empressa d’accéder à ce désir et laissa ce grand homme partir
pour la campagne, où il mourut en 1642, chargé d’ans et de gloire. Il
était aveugle pour avoir trop regardé le soleil; mais ce n’était pas la
faute du Saint-Office. Tous les cardinaux avaient pour lui la plus
grande admiration: d’abord parce que c’était un illustre savant, et
ensuite parce qu’il savait ce que c’est qu’une _combinazione_.
V