Une des originalités de Platon c’est qu’il s’est occupé de la politique,
c’est qu’il a fait de la politique une partie de la philosophie, ce dont
on s’était peu avisé avant lui (je dis _peu_ seulement, parce que
Pythagore a été législateur) et dont on devait toujours s’aviser après
lui. Platon est aristocrate, sans doute parce que sa pensée générale est
telle, indépendamment des circonstances, ensuite peut-être parce qu’il
attribue les grands malheurs, auxquels il assiste, de sa patrie à la
démocratie athénienne, ensuite peut-être encore parce que la démocratie
athénienne a été violemment hostile et quelquefois cruelle aux
philosophes et tout particulièrement à son maître. Pour Platon, de même
que l’homme a trois âmes ou, si l’on veut, trois centres d’activité qui
le gouvernent, l’intelligence dans la tête, le courage dans le cœur et
l’appétit dans les entrailles, de même la cité est composée de trois
classes: les sages et savants en haut, les guerriers au-dessous, les
artisans et esclaves, plus bas. Les sages gouverneront; aussi bien les
peuples ne seront heureux que quand les philosophes seront rois ou quand
les rois seront philosophes. Les guerriers combattront pour défendre la
cité, jamais pour conquérir. Ils formeront une caste, pauvre, dure à
elle-même et redoutable. Ils n’auront aucune propriété individuelle;
tout leur sera commun, habitations, meubles, armes, femmes même et
enfants. Le peuple enfin vivant dans une stricte égalité, soit par
partage égal des terres soit par terres cultivées en commun, sera
maintenu rigoureusement dans la probité, l’honnêteté, la sévérité des
mœurs, la sobriété et la soumission. Les arts, sauf la musique guerrière
et les danses guerrières, seront éliminés de la cité. Elle n’a besoin ni
de poètes, ni de peintres, ni de musiciens qui corrompent les mœurs en
les amollissant et en faisant sentir à tous l’aiguillon secret de la
volupté. Toutes les théories, d’une part aristocratiques, d’autre part
tendant plus ou moins au communisme dérivent de la politique de Platon,
ou en procèdent ou y ressortissent.