+FIESOLE+, l'ancienne Fæsulæ des Romains, est une vieille cité
étrusque, dont les murs sont en partie conservés. De la vaste place qui
couronne la colline où est bâtie Fiesole, la vue sur Florence et sa belle
campagne est admirable.
+LA CATHÉDRALE+ est le type le plus ancien et le plus parfait de
l'architecture toscane, inspirée des basiliques du XIe siècle. Elle fut
construite en l'année 1228, et a trois nefs séparées par des colonnes
inégalement placées, dont la plupart ont des chapiteaux antiques
simplement posés sur leur fût. A la hauteur de l'avant-dernière travée,
se dresse l'autel destiné aux fidèles, car, au moyen âge, le choeur était
un endroit consacré où les laïcs n'avaient pas le droit de pénétrer.
Devant cet autel, des escaliers descendent à la +crypte+ ouverte par
cinq baies. Elle est formée de trois courtes nefs séparées par quatre
légères colonnes à chapiteaux étrusques et a pour clôture une admirable
_grille_ de 1300 à médaillons quadrilobés.
Dans la crypte, au fond de son abside, se trouve une statue en terre
cuite vernissée de _San Romolo_ par les DELLA ROBBIA. La curieuse
fresque qui la décore représente Fiesole au XIIIème siècle. Au-dessus de
cette abside s'élève le +choeur+ auquel on accède par des degrés
placés de chaque côté. Le maître-autel est surmonté d'un triptyque où
sont peints sur fond d'or la Vierge et quatre Saints de l'école de
GIOTTO.
A gauche du choeur, se dresse le _tabernacle_ en marbre blanc d'ANDRÉ
FERRUCCI; c'est un excellent ouvrage de la fin du XVe siècle, divisé en
trois niches: celle du milieu contenant un colossal ciboire; celles des
côtés, _l'Annonciation_ en deux parties. Également dans le choeur,
l'on voit le tombeau de l'évêque Jacopo Bavaro, fondateur de l'église.
La première chapelle à droite du choeur est la +chapelle Salutati+.
Sur le mur s'élève le _tombeau de l'Évêque Lionardo Salutati_,
exécuté de son vivant par MINO DA FIESOLE (1466). C'est un des premiers
ouvrages de Mino, et assurément son chef-d'oeuvre, car l'artiste n'a
jamais retrouvé par ailleurs les qualités de grâce fraîche et jeune
alliées au fini de l'exécution. Le monument est composé d'un magnifique
sarcophage de marbre blanc, de forme antique, reposant sur des consoles
entre lesquelles est placé le buste de l'évêque, admirable de vie, de
vérité, de bonté, de finesse et d'intelligence. En face du tombeau,
contre le mur, le retable de marbre blanc fut commandé également à Mino
par l'évêque Salutati.
Cette oeuvre fait déjà pressentir, par sa facture plus compliquée, le
défaut de simplicité et le maniérisme qui sera plus tard généralement
affecté par Mino da Fiesole.
Le retable est divisé en trois parties: la partie centrale est occupée
par la _Vierge_ en relief, adorant l'Enfant traité en ronde bosse,
entre saint Rémi guérissant un boiteux, et saint Léonard en mendiant,
figures en bas-relief.
La pluralité des plans montre déjà dans cet ouvrage de Mino son amour
pour la complication des lignes et pour la surcharge des procédés,
défauts destinés à exercer plus tard une si fâcheuse influence sur son
style.
Le +Campanile+ de 1213 est une tour carrée d'aspect élancé, terminée
par des mâchicoulis et par des créneaux.
+LE THÉÂTRE ANTIQUE+ était situé sur l'autre versant de la colline
de Fiesole au nord. Une partie de l'hémicycle avec seize rangs de gradins
a été exhumée dans des fouilles récentes. La vue qu'on découvre de ces
ruines sur Fiesole et sur sa campagne est de toute beauté.
Sur la place de l'église s'élèvent, d'un côté le palais épiscopal et le
séminaire, et de l'autre le palais Pretorio du XIIIe siècle, qui porte
les armoiries des podestats et contient le musée où sont conservés
quelques objets provenant des fouilles faites à Fiesole.
L'ÉGLISE SANTA MARIA PRIMERANA s'élève à côté du palais Pretorio.
A droite du choeur est un magnifique retable, l'un des premiers ouvrages
de LUCA DELLA ROBBIA, le Christ en croix avec deux anges recueillant son
sang dans des calices. Autour de lui sont groupés, dans des attitudes
désolées, la Vierge, saint Jean et la Madeleine.