Un appartement dans la maison d'Angelo.
_Entrent_ ANGELO, ESCALUS, UN JUGE, LE PRÉVÔT[10], OFFICIERS _et suite_.
[Note 10: Le prévôt est ici une espèce de geôlier.]
ANGELO.--Il ne faut pas que nous fassions de la loi un épouvantail pour
effrayer les oiseaux de proie, jusqu'à ce qu'en voyant son immobilité,
familiarisés par l'habitude, ils osent venir se percher sur l'objet même
de leur terreur.
ESCALUS.--Vous avez raison; mais cependant n'aiguisons le glaive de
la loi que pour blesser légèrement, plutôt que pour frapper des coups
mortels. Hélas! ce gentilhomme que je voudrais sauver avait un bien
noble père. Daignez considérer, vous que je crois de la vertu la
plus stricte, que dans l'effervescence de vos propres affections, si
l'occasion avait concouru avec le lieu, et le lieu avec le désir, et
qu'il n'eût fallu, pour obtenir l'objet de vos voeux, que laisser
agir la fougue téméraire de votre sang, il est bien douteux que vous
n'eussiez pu quelquefois dans votre vie tomber dans la faute même pour
laquelle vous le condamnez aujourd'hui, et attirer sur vous la loi.
ANGELO.--Autre chose est d'être tenté, Escalus, autre chose de
succomber. Je ne disconviens pas qu'un jury qui condamne un prisonnier
à perdre la vie ne puisse, dans les douze jurés qui le composent,
renfermer un ou deux voleurs plus coupables que l'homme dont ils font
le procès; mais la justice saisit le crime là où il se montre à elle.
Qu'importe aux lois que des voleurs jugent des voleurs! Il est tout
simple de nous baisser pour ramasser le joyau que nous voyons; mais
nous foulons aux pieds le trésor que nous ne voyons pas, sans jamais
y songer. Vous ne devez pas tant excuser sa faute, par la raison que
j'aurais pu en commettre de semblables; dites plutôt que, lorsque moi
qui le condamne, je tomberai dans la même offense, mon jugement doit
être à l'instant mon arrêt de mort, et que nulle partialité ne peut
intervenir. Seigneur, il faut qu'il périsse.
ESCALUS.--Que ce soit comme le voudra votre sagesse.
ANGELO.--Où est le prévôt?
LE PRÉVÔT.--Ici, s'il plaît à Votre Honneur.
ANGELO.--Que Claudio soit exécuté demain matin sur les neuf heures;
amenez-lui son confesseur; qu'il se prépare à la mort, car il est au
terme de son pèlerinage.
(Le prévôt sort.)
ESCALUS.--Allons, que le ciel lui pardonne! et qu'il nous pardonne aussi
à tous! Quelques-uns prospèrent par le crime, d'autres succombent par
la vertu. Il en est qui ont tous les vices, et qui ne répondent
d'aucun[11]; d'autres sont condamnés pour une faute unique.
[Note 11: _Brakes of vice_. Les commentateurs ont donné mille
explications de ces mots, que nous traduisons en leur laissant le sens
le plus naturel, bois de vices, repaire de vices, multitude de vices.]
(Entrent le Coude, l'Écume, le Bouffon, officiers de justice.)
LE COUDE.--Allons, amenez-les: si ce sont des gens de bien dans un État
que ceux qui ne font autre chose que de commettre des abus dans les
maisons de prostitution, je ne connais plus de lois; qu'on les amène.
ANGELO.--Eh bien! monsieur, quel est votre nom? et de quoi s'agit-il?
LE COUDE.--Sous le bon plaisir de votre Grandeur, je suis un pauvre
constable du duc, et mon nom est Coude. Je tiens à la justice, monsieur,
et j'amène ici devant Votre Grandeur deux insignes _bienfaiteurs_.
ANGELO.--Bienfaiteurs? Eh bien! quels bienfaiteurs sont ces gens-là? Ne
sont-ce pas des malfaiteurs?
LE COUDE.--Sous le bon plaisir de Votre Grandeur, je ne sais pas bien
ce qu'ils sont: mais ce sont de vrais coquins, j'en suis sûr, exempts
de toutes les _profanations mondaines_ qui sont du devoir de tout bon
chrétien.
ESCALUS.--Voilà qui coule de source; voilà un officier bien sensé.
ANGELO.--Poursuivez: de quelle espèce sont ces deux hommes? Coude est
votre nom? Eh bien! que ne parlez-vous, Coude?
LE BOUFFON.--Il ne le peut pas, seigneur; il a un trou au coude.
ANGELO, _au Bouffon_.--Qui êtes-vous?
LE COUDE.--Lui, seigneur? un garçon de taverne, seigneur; un meuble de
mauvais lieu au service d'une femme de mauvaises moeurs, dont la
maison, monsieur, a été, comme on dit, démolie dans les faubourgs; et
aujourd'hui, elle tient une maison de bains, qui, je crois, est aussi
une fort mauvaise maison.
ESCALUS.--Comment savez-vous cela?
LE COUDE.--Ma femme, monsieur, que je _déteste_, devant le ciel et
devant Votre Grandeur...
ESCALUS.--Comment? votre femme?
LE COUDE.--Oui, monsieur, qui, j'en remercie le ciel, est une honnête
femme...
ESCALUS.--Et c'est pour cela que vous la _détestez_?
LE COUDE.--Je dis, monsieur, que je me _détesterai_ moi-même, aussi bien
qu'elle, si cette maison n'est pas une maison de prostitution, je veux
regretter sa vie; car c'est une vilaine maison.
ESCALUS.--Comment savez-vous cela, constable?
LE COUDE.--Hé! monsieur, par ma femme, qui, si elle avait été adonnée au
vice _cardinal_[12], aurait pu être accusée en fornication, en adultère
et en toutes sortes d'impuretés dans cette maison.
[Note 12: Cardinal est ici pour _charnel_.]
ESCALUS.--Par les intrigues de cette femme?
LE COUDE.--Oui, monsieur, par madame Overdone; mais comme elle lui a
craché au visage, c'est elle qui l'a provoquée.
LE BOUFFON.--Monsieur, sous le bon plaisir de Votre Grandeur, cela n'est
pas.
LE COUDE.--Prouve-le devant ces coquins qui sont ici; prouve-le,
_honnête homme_.
ESCALUS, _à Angelo_.--Entendez-vous comme il dit un mot pour l'autre?
LE BOUFFON.--Monsieur, elle est devenue grosse, et avait envie, sous
votre respect, de pruneaux cuits; nous n'en avions que deux, monsieur,
dans la maison, qui étaient dans ce temps-là comme dans un plat de
fruits, un plat d'environ trois sous; Vos Grandeurs ont vu de ces
plats-là; ce ne sont pas des plats de Chine, mais de fort bons plats.
ESCALUS.--Continue, continue: peu importe le plat.
LE BOUFFON.--Non, monsieur, pas d'une tête d'épingle: vous avez raison,
monsieur; mais au fait. Comme je disais, cette dame Coude étant, comme
je dis, enceinte, et ayant un fort gros ventre, a eu envie, comme j'ai
dit, de pruneaux; il n'y en avait que deux, comme j'ai dit, dans le
plat; maître l'Écume que voilà, cet homme-là même, ayant mangé le reste,
comme j'ai dit, et comme je dis, payé fort honnêtement: car, comme vous
savez, maître l'Écume, je ne pourrais vous rendre les trois sous.
L'ÉCUME.--Non, vraiment.
LE BOUFFON.--Fort bien: comme vous étiez donc, si vous vous en souvenez,
à casser les noyaux des susdits pruneaux.
L'ÉCUME.--Oui, c'est vrai, j'étais là.
LE BOUFFON.--Allons, fort bien: comme je vous disais donc, si vous vous
le rappelez, que tels et tels étaient incurables de la maladie que
vous savez, à moins qu'ils n'observassent un bon régime, comme je vous
disais.
L'ÉCUME.--Tout cela est vrai.
LE BOUFFON.--Eh bien! fort bien, alors...
ESCALUS.--Allons, vous êtes un sot ennuyeux: au but. Qu'a-t-on fait à la
femme de ce Coude, dont il ait sujet de se plaindre? Venez tout de suite
à ce qu'on lui a fait.
LE BOUFFON.--Votre Grandeur ne peut en venir là encore.
ESCALUS.--Ce n'est pas mon intention, non plus.
LE BOUFFON.--Mais, monsieur, vous y viendrez, avec la permission de
Votre Grandeur: et, je vous en supplie, considérez maître l'Écume, que
voilà ici, monsieur. Un homme de quatre-vingts livres de revenu par an,
dont le père est mort à la Toussaint.--N'était-ce pas à la Toussaint,
maître l'Écume?
L'ÉCUME.--Le soir de la Toussaint.
LE BOUFFON.--Fort bien: j'espère que ce sont là des vérités. Lui,
monsieur, étant assis, comme je dis, sur un tabouret.--C'était à _la
Grappe-de-Raisin_, où vous aimez à vous asseoir, n'est-il pas vrai?
L'ÉCUME.--Oui, je l'aime, parce que c'est une chambre ouverte et bonne
pour l'hiver.
LE BOUFFON.--Allons, fort bien. J'espère que ce sont là des vérités.
ANGELO, _à Escalus_.--Ce récit durera toute une nuit de Russie, quand
les nuits sont les plus longues. Je vais vous quitter et vous laisser
entendre leur affaire, avec l'espérance que vous trouverez matière à les
faire tous fouetter.
ESCALUS.--Je m'y attends. Salut, seigneur. (_Angelo sort._)--Allons,
l'ami, continuez: qu'a-t-on fait à la femme de Coude, encore une fois?
LE BOUFFON.--Une fois, monsieur? Il n'y a rien eu qu'on lui ait fait une
fois.
LE COUDE.--Je vous en conjure, monsieur: demandez-lui ce que cet homme a
fait à ma femme.
LE BOUFFON.--Je vous en conjure, monsieur, demandez-le-moi.
ESCALUS.--Eh bien! qu'est-ce que cet homme lui a fait.
LE BOUFFON.--Je vous en conjure, monsieur, considérez bien le visage
de cet homme-là.--Mon bon l'Écume, regardez sa Grandeur: c'est pour de
bonnes vues. Votre Grandeur remarque-t-elle son visage?
ESCALUS.--Oui, fort bien.
LE BOUFFON.--Non, je vous prie, remarquez-le bien.
ESCALUS.--Eh bien! c'est ce que je fais.
LE BOUFFON.--Votre Grandeur voit-elle quelque chose de mal dans sa
figure?
ESCALUS.--Mais non.
LE BOUFFON.--Je veux supposer[13] sur le livre sacré, que sa figure est
ce qu'il a de pis en lui.--Eh bien! si la figure est la pire chose qu'il
y ait en lui, comment maître l'Écume aurait-il pu faire aucun mal à la
femme du constable? Je voudrais bien le savoir de Votre Grandeur.
ESCALUS.--Il a raison: constable, que répondez-vous à cela?
LE COUDE.--Premièrement, s'il vous plaît, la maison est une maison
_respectée_; ensuite, cet homme est un drôle _respecté_, et sa maîtresse
est une femme _respectée_[14].
[Note 13: Supposer pour _déposer_.]
[Note 14: Pour _suspectée_.]
LE BOUFFON.--Par cette main, monsieur, sa femme est une personne plus
_respectée_ qu'aucun de nous tous.
LE COUDE.--Maraud, tu mens; tu mens, méchant valet; le temps est encore
à venir qu'elle ait jamais été _respectée_ par homme, femme, ou enfant.
LE BOUFFON.--Monsieur, elle a été _respectée_ avec lui, avant qu'il
l'eut épousée.
ESCALUS.--Lequel est le plus sage ici, la Justice ou
l'Iniquité[15]?--Cela est-il vrai?
LE COUDE, _au bouffon_.--O scélérat, vaurien, méchant Hannibal[16]! Moi,
j'ai été _respecté_ avec elle avant que je fusse marié avec elle?
Si jamais j'ai été _respecté_ avec elle, ou elle avec moi, que Votre
Honneur ne me croie pas le pauvre officier du duc. Prouve cela, scélérat
Hannibal, ou j'aurai contre toi mon action de _batterie_.
[Note 15: Personnages des _Moralités_. La Justice est ici pour le
constable et l'Iniquité pour le fou.]
[Note 16: Cannibale.]
ESCALUS.--S'il vous donnait un soufflet, vous pourriez aussi avoir votre
action en diffamation.
LE COUDE.--Oh! je remercie bien Votre Grandeur pour cet avis-là.
Qu'est-ce que Votre Grandeur désire que je fasse de ce méchant coquin?
ESCALUS.--Mais, officier, puisqu'il y a en lui quelques iniquités que
tu voudrais découvrir, si tu le pouvais, laisse-le continuer comme à
l'ordinaire, jusqu'à ce que tu saches ce qu'elles sont.
LE COUDE.--Oh! vraiment j'en remercie Votre Grandeur.--Tu vois bien,
coquin, ce qui t'arrive maintenant: tu vas continuer, coquin, tu vas
continuer.
ESCALUS, _à l'Écume._--Où êtes-vous né, mon ami?
L'ÉCUME.--Ici, à Vienne, monsieur.
ESCALUS.--Est-il vrai que vous ayez quatre-vingts livres de rente?
L'ÉCUME.--Oui, si c'est votre bon plaisir, monsieur.
ESCALUS.--Bon. (_Au bouffon._) De quel métier êtes-vous, monsieur?
LE BOUFFON.--Garçon de taverne, le garçon d'une pauvre veuve.
ESCALUS.--Le nom de votre maîtresse?
LE BOUFFON.--Madame Overdone.
ESCALUS.--A-t-elle eu plus d'un mari?
LE BOUFFON.--Neuf, monsieur: Overdone[17] pour le dernier.
[Note 17: _Overdone by the last_, «épuisée par le dernier.» _Overdone_
fait ici calembour.]
ESCALUS.--Neuf!--Approchez-vous de moi, maître l'Écume. Maître l'Écume,
je ne voudrais pas que vous fissiez connaissance avec des garçons de
taverne; ils vous soutireront, maître l'Écume, et vous les ferez pendre:
allez-vous-en, et que je n'entende plus parler de vous.
L'ÉCUME.--Je remercie Votre Grandeur; quant à moi, jamais je ne vais
dans aucune chambre de taverne, que je n'y sois attiré par quelqu'un.
ESCALUS.--Allons, plus de cela, maître l'Écume; adieu. (_L'Écume sort._)
Venez ça, monsieur le garçon de taverne; quel est votre nom, monsieur le
garçon de taverne?
LE BOUFFON.--Pompée.
ESCALUS.--Et quoi encore?
LE BOUFFON.--Haut-de-chausses, monsieur.
ESCALUS.--Oui, et en bonne foi, votre haut-de-chausses[18] est ce qu'il
y a de plus grand en vous; en sorte que, dans le sens le plus brutal,
vous êtes Pompée le Grand. Pompée, vous êtes en partie un entremetteur,
Pompée, de quelque manière que vous coloriez la chose, sous le nom de
garçon de taverne, ne dis-je pas vrai? Allons, avouez-moi la vérité;
vous vous en trouverez bien.
[Note 18: _Bum_. Nous avons mis ici le contenant pour le contenu.]
LE BOUFFON.--Franchement, monsieur, je suis un pauvre diable qui
voudrait vivre.
ESCALUS.--Comment voudriez-vous vivre, Pompée? En étant un agent
d'infamie... Que pensez-vous du métier, Pompée? Est-ce là un métier
permis?
LE BOUFFON.--Si la loi veut le permettre, monsieur.
ESCALUS.--Mais la loi ne le permettra pas, Pompée, et il ne sera pas
permis à Vienne.
LE BOUFFON.--Votre Grandeur est-elle dans l'intention de mutiler toute
la jeunesse de la ville?
ESCALUS.--Non, Pompée.
LE BOUFFON.--Eh bien! monsieur, suivant ma petite opinion, elle ira
donc toujours là. Si Votre Grandeur veut mettre le bon ordre parmi
les prostituées et les vauriens, vous n'aurez plus rien à craindre des
entremetteurs.
ESCALUS.--Il y a de jolies ordonnances qui commencent à s'exécuter, je
peux vous en assurer; il n'y va que d'être pendu et décapité.
LE BOUFFON.--Si vous pendez et décapitez tous ceux qui commettent ce
péché, seulement pendant dix ans, vous serez bien aise de donner la
commission de trouver des têtes. Si cette loi s'exécute dans Vienne
pendant dix ans, je veux louer la plus belle maison de la ville pour
trois sous par fenêtre. Si vous vivez assez pour voir cela, dites:
Pompée me l'avait bien dit.
ESCALUS.--Grand merci, bon Pompée; et, en récompense de votre prophétie,
écoutez-moi bien:--je vous donnerai un avis: que je ne vous revoie pas
devant moi pour aucune plainte quelconque; et qu'on ne vienne pas me
dire que vous demeurez encore là où vous êtes: si je vous y retrouve,
Pompée[19], je vous chasserai à grands coups jusqu'à votre tente, et je
serai un rude César pour vous.--Pour vous parler net, Pompée, je vous
ferai fouetter; ainsi, pour cette fois, Pompée, portez-vous bien.
[Note 19: Pompée est un nom souvent donné aux chiens.]
LE BOUFFON.--Je remercie Votre Grandeur de son bon conseil; mais je le
suivrai, selon que la chair et la fortune en décideront.--Me fouetter?
Non, non: que le charretier fouette sa rosse; un coeur vaillant n'est
point chassé de son métier à coups de fouet.
(Il sort.)
ESCALUS.--Approchez, maître Coude; venez, maître constable: combien y
a-t-il de temps que vous êtes dans cet emploi de constable?
LE COUDE.--Sept ans et demi, monsieur.
ESCALUS.--Je pensais bien, par votre habileté à l'exercer, qu'il y avait
quelque temps que vous l'occupiez. Ne dites-vous pas sept ans entiers?
LE COUDE.--Et demi, monsieur.
ESCALUS.--Hélas! il vous a coûté bien des peines. On vous fait tort de
vous en charger si souvent; est-ce qu'il n'y a pas dans votre garde des
hommes en état de vous suppléer?
LE COUDE.--En bonne foi, monsieur, il y en a bien peu qui aient
quelque talent pour cette espèce d'emploi: on les choisit; mais ils me
choisissent après pour les remplacer: je le fais pour quelques pièces
d'argent, et je vais toujours pour tous les autres.
ESCALUS.--Écoutez-moi: apportez-moi les noms d'environ six ou sept des
plus capables de votre paroisse.
LE COUDE.--A la maison de Votre Grandeur, monsieur?
ESCALUS.--Oui, chez moi. Adieu. (_Coude sort._)--(_Au juge de paix._)
Quelle heure croyez-vous qu'il soit?
LE JUGE.--Onze heures, monsieur.
ESCALUS.--Je vous prie de venir dîner avec moi.
LE JUGE.--Je vous remercie humblement.
ESCALUS.--Je suis bien affligé de la mort de Claudio; mais il n'y a
point de remède.
LE JUGE.--Le seigneur Angelo est sévère.
ESCALUS.--C'est une nécessité; la clémence cesse d'être clémence quand
elle se montre trop souvent. Le pardon est toujours le père d'un
second crime; mais cependant... malheureux Claudio!--Il n'y a point de
remède.--Venez, monsieur.
(Ils sortent.)