Le couple Catalin et le solitaire Ombraux n’étaient pas allés au casino.
Ombraux préférait attendre maintenant la solution de son affaire de
publicité, afin d’aborder le baccara avec de plus fortes ressources. Il
offrit le cinéma à ses deux compagnons. Puis ils rentrèrent à l’hôtel.
Quand Maric arriva le lendemain au rendez-vous fixé, elle avait un petit
air satisfait qui fit bonne impression sur ses camarades. Elle commença
d’abord par les mener en bateau en leur racontant qu’elle aimait
beaucoup cet Égyptien et qu’elle avait refusé un cadeau qu’il avait
voulu lui faire le matin. Puis elle appela le garçon.
--Avez-vous de la monnaie de mille francs? lui dit-elle.
Elle avait sorti de son petit sac huit billets que les autres
regardèrent avec des yeux ronds, ce qui la fit éclater de rire.
--On est revenu tout à l’heure en voiture. Il voulait me conduire
jusqu’ici, mais, comme il avait affaire à la poste, je l’ai quitté là.
On s’est arrêté chez un ami que vous connaissez, le marchand de pierres.
J’ai choisi un bracelet qui lui a semblé très beau et qu’on lui faisait
douze mille francs. Comme il a tiqué et qu’il demandait à voir autre
chose, j’ai fait signe au marchand qui lui a rabattu trois mille sur le
bracelet. Alors, devant ce rabais, il n’a pas osé faire le râleux. Il a
encore demandé cinq cents de réduction, puis il a payé huit mille cinq
cents. J’ai repassé chez le marchand de pierres tout à l’heure, il a été
très gentil et m’a repris l’objet pour huit mille.
--Pas mal opéré, dit Catalin.
Ombraux souriait simplement, d’un bon sourire altruiste.
--Maintenant, dit Linette, en désignant le Casino d’un signe de tête, tu
ne vas pas porter cet argent-là à l’usine?
--Tu penses! dit Maric.
--Donne-le-moi, dit Linette, ça sera plus sûr. Ou plutôt, confie-le à
Charlie.
--Je vais lui remettre six billets et je m’amuserai avec le reste. Et
puis c’est moi qui vais vous payer à déjeuner.
A une heure, ils s’attablaient tous les quatre au Casino.
Au moment de l’addition:
--Paye, Charlie, dit Maric, mais, tu sais, pas sur ton argent, sur celui
que je t’ai remis.
--Ça va, ça va, dit Ombraux, sans dire ni oui ni non, et comme un homme
qui est bien au-dessus de ces petites questions.